Nuevo brote de ébola en el Congo

La República Democrática del Congo (RDC) ha declarado este lunes una nueva epidemia de ébola en el noroeste cuando aún no se ha dado por terminada la que afecta a las regiones de Kivu del Norte, Ituri y Kivu del Sur, en el noreste y cerca de las fronteras de Uganda, Ruanda y Sudán del Sur. El ministro de Sanidad congolés, Eteni Longondo, aseguró en rueda de prensa que, de momento, hay cuatro personas fallecidas.

Este nuevo brote tiene lugar en el barrio de Air Congo, en Mbandaka, ciudad de la provincia de Ecuador situada a unos 600 kilómetros de la capital, Kinshasa, y conectada con ella por el río Congo. Esta zona ya vivió una epidemia de ébola entre mayo y julio de 2018, con epicentro en Bikoro y que se saldó con 54 casos y 33 muertos. Las muestras de las personas fallecidas fueron enviadas al Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB), que confirmó los positivos. El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, mostró su opinión a través de Twitter: “Este brote es un recordatorio de que la covid-19 no es la única amenaza sanitaria a la que se enfrenta la gente”

El ministro de Sanidad ha anunciado su inmediato traslado a Mbandaka para coordinar sobre el terreno la respuesta ante esta nueva emergencia, la undécima que afecta al país. “En esta zona ya tienen los reflejos de lo que debe hacerse. Ya comenzaron la respuesta a nivel local el domingo", manifestó Longondo a los medios. Mientras tanto, el otro brote de ébola que afecta al noreste, el segundo peor de la historia con más de 3.300 casos y 2.264 muertos, continúa activo aunque ya no hay personas enfermas. Si no se produce ningún nuevo contagio será declarado extinto el próximo 25 de junio, una vez superados los 42 días desde que el último paciente fue dado de alta.

Además, en estos días la RDC se enfrenta a otras dos epidemias: una de sarampión, que ha provocado más de 6.000 muertos en el último año; y la covid-19, con 3.200 casos y 72 fallecidos según las cifras oficiales. La adopción de medidas preventivas para impedir el contagio del nuevo coronavirus ha provocado la suspensión de campañas de vacunación contra otras enfermedades, lo que podría agravar aún más la situación sanitaria del país.

El ébola es un virus que fue identificado por primera vez en 1976 precisamente en la RDC y que provoca unas graves fiebres hemorrágicas. A diferencia de otras enfermedades, no se trasmite por el aire y hay que estar en contacto con los fluidos o la piel de personas enfermas para contraerlo. Sin embargo, su tasa de letalidad es muy elevada, de hasta el 70%. En los últimos cinco años, tras la mortífera epidemia de 2014-2016 en África occidental, que afectó sobre todo a Guinea, Liberia, Sierra Leona, Nigeria y Malí y costó la vida a más de 11.000 personas, se han desarrollado vacunas y tratamientos que han mostrado su eficacia.

Desde su descubrimiento, las dos cepas conocidas como Zaire y Sudán han sido las responsables de una veintena de brotes, todos con origen en África, y de unas 15.000 muertes, entre ellas dos religiosos españoles que trabajaban en Liberia y Sierra Leona durante la epidemia de 2014. Se cree que el huésped principal del virus son algunas especies de murciélagos frugívoros que lo transmiten a otros animales salvajes y directamente o a través de estos al ser humano.