La crisis consolida la pérdida de alumnos en las aulas universitarias

La Universidad comienza a perder alumnos. Y, aunque lo hace poco a poco, se trata de un cambio de tendencia por primera vez desde que estalló la crisis. Los estudiantes universitarios de grado y máster se han reducido en los últimos dos cursos en un 1,6%, según los datos del Ministerio de Educación. Las facultades españolas han perdido estos dos cursos 25.389 alumnos, después de tres años de tendencia creciente. El encarecimiento de las tasas (un 19,7% de media en los dos cursos) y el descenso de las becas planean sobre el fenómeno, aunque el ministerio lo vinculó ayer con la reducción de población de 18 a 24 años. Los expertos apuntan también hacia un posible trasvase de estudiantes a la Formación Profesional Superior, cada vez más atractiva por su bajo coste y sus salidas laborales.

La previsión del Gobierno sobre alumnos universitarios de grado (las antiguas licenciaturas y diplomaturas) para este curso 2013-2014 es de 1.438.115, un 0,8% menos que el curso anterior. Mayor descenso se da en las universidades privadas (-2,3%) que en las públicas (-0,6%). Se trata del segundo año consecutivo en el que bajan los estudiantes universitarios, lo que supone un descenso total en los dos cursos de un 1,2%, que en el caso de la pública se reduce a un 0,6%. Y ocurre después de tres años de tendencia creciente, precisamente desde el curso 2008-2009, cuando estalló la crisis. Antes de esa fecha el número de matriculados también descendía de forma progresiva (aunque ligeramente, en torno al 1% al año). Pero la falta de trabajo devolvió a muchos a las aulas. Eso ha empezado a cambiar.

En el caso de los másteres, tras el graduado, el descenso es más acusado. Los estudiantes de máster han pasado de 115.834 en el curso 2011-2012 a 109.113 en este curso 2013-2014, casi un 6% menos. Los estudios públicos aquí son los que más caen, un 16%.

El Ministerio de Educación trató ayer de restar importancia a la caída de alumnos y, sobre todo, de desvincularla del encarecimiento de las matrículas. “El aumento de las tasas está dificultando el pago, a nadie le gusta pagar más, pero no ha habido una debacle del número de alumnos como se venía augurando”, defendió en la presentación de los datos el secretario general de Universidades, Federico Morán. La subida media del precio de una titulación en los dos últimos cursos alcanza casi el 20%. Este último curso las tasas han aumentado algo menos, el 3%, pero es que el anterior habían subido un 16,7% de media. Estudiar hoy un grado en una universidad pública cuesta de media 1.105 euros al año. En el caso de los másteres oficiales, el precio medio supera ya los 2.000 euros para los que habilitan para una profesión (obligatorios) y los 2.627 euros para el resto. Se trata de un incremento de un 37% en los primeros y de un 68% en los segundos.

Los precios suben y las becas bajan, lo que no ayuda. En el curso 2012-2013 hubo 6.662 beneficiarios menos, una caída del 2,5% respecto al curso anterior.

El ministerio, sin embargo, atribuye el descenso de universitarios a la reducción de población de 18 a 24 años, que en 2014 disminuye un 3,2% respecto a 2013. Pero hay algunos datos que no acaban de cuadrar con esta explicación: primero, el número de alumnos de Bachillerato ha aumentado en ese periodo un 3%. O lo que es lo mismo, la población preparada para acceder a la Universidad se incrementa, y sin embargo, no toma el camino del campus.

En segundo lugar, “parece confirmarse un cierto trasvase hacia los ciclos formativos de grado superior”, apunta Rafael Feito, sociólogo experto en Educación de la Universidad Complutense. Los datos avalan su afirmación: en el curso 2013-2014 la FP superior ha ganado 34.620 alumnos respecto a los dos cursos anteriores, un 13% más. “Las enseñanzas de Formación Profesional Superior se están haciendo más atractivas por su bajo precio y por sus buenas estadísticas de inserción laboral”, opina José Saturnino Martínez, profesor de Sociología de la Universidad de La Laguna. Y apunta otro fenómeno sobre la caída de alumnos en los másteres. “Son una figura extraña que no sabemos qué valor tienen en el mercado laboral. Los estudiantes perciben incierta su inversión en este tipo de estudios, por el alto coste de la matrícula y la incertidumbre de si les servirán para encontrar un trabajo”.

En todo caso, los expertos piden no perder de vista que “el resultado final, aún así, es que tenemos más estudiantes en enseñanzas superiores”, concluye Rafael Feito.

FE DE ERRORES: En una versión anterior de este artículo se decía que los estudiantes universitarios habían caído en conjunto un 7%, aunque en realidad el descenso es del 1,6%.