Un error diario de medicación por paciente

Un paciente, un error de medicación por jornada. Es el cómputo que registran los hospitales catalanes, según un estudio impulsado por la Sociedad Catalana de Farmacia Clínica que supone el primer análisis realizado con una muestra suficientemente representativa: el seguimiento de 2.030 pacientes distribuidos en seis centros sanitarios del territorio analizados durante 40 días. El resultado implica una media de equivocaciones ligeramente superior a la de otros países desarrollados como Reino Unido y Canadá, que rondan los 0,8 errores por pacientes por día; y algo inferior a la tasa española, de 1,4 errores diarios por paciente, según otros estudios similares. "La cifra no es alarmante pero evidencia la necesidad de mejorar los controles en ciertas partes del proceso de medicación", subraya Lourdes Pastó-Cardona del Hospital de Bellvitge, una de las coordinadoras del trabajo.

Estos errores no sólo tienen trascendencia en la salud del paciente: aumentan los costes de hospitalización y ocasionan una enorme pérdida de tiempo para el personal sanitario. Sólo en corregir los fallos detectados en el estudio se consumieron unas 264 horas, casi el equivalente a dos meses de trabajo.

De los fallos detectados, el 1% obligaron a realizar un seguimiento del caso tras influir negativamente en la salud del paciente. Una escasez de errores graves que ha sorprendido a algunos de los investigadores. "La cifra no implica que apenas haya fallos de gravedad sino que fallan los métodos empleados para detectarlos", apunta la doctora Bara, del Hospital General de Cataluña y colaboradora del informe. Bara considera que la prescripción es la etapa donde los errores comportan mayor gravedad. Se trata de equivocaciones a la hora de definir el tratamiento adecuado para el paciente. En otros análisis similares estos fallos suponen entre el 40% y el 60% del total, mientras en el estudio catalán son sólo el 16%. Una desviación sospechosa, apunta la doctora. "La diferencia nos lleva a pensar que los controles en la prescripción han sido deficientes en el estudio, y que también deben de serlo en los hospitales. Las organizaciones sanitarias deberíamos de aumentar y prevenir los mecanismos de vigilancia", apunta.

La mayoría de equivocaciones recogidas, hasta el 48%, se registraron en la fase de dispensación y preparación. Se trata de fallos consistentes en confundirse de paciente, entregar un medicamento erróneo, distribuir medicamentos en mal estado y omitir la dosis requerida por el ingresado o subministrarle una dosis equivocada. El porcentaje de fallos en este aspecto es abultado, puesto que otros informes habían detectado en la dispensación alrededor del 12% del total de fallos. El estudio no duda en atribuir este desfase a factores humanos que inciden en el rendimiento de los hospitales: la insatisfacción del personal, una falta de atención motivada por los escasos descansos durante el trabajo o incluso por horas de sueño insuficientes. "Los hospitales no son hospitales, son la gente que trabaja en ellos. La falta de motivación, generada por distintos motivos, dispara el número de errores en la medicación de los pacientes", señala el doctor Paéz, del Hospital Comarcal Móra d'Ebre, que participó en la recolección de datos del informe.

El análisis desprende que la informatización supone una gran baza con la que reducir errores de medicación. La prescripción electrónica se confirma como un recurso muy útil para reducir los errores en la fase de identificación del tratamiento apropiado para el paciente. Sólo uno de los centros analizados en el estudio emplea la prescripción electrónica y los errores detectados en esa fase son mucho menores que los registrados en los otros centros, con diferencias superiores al 50%. "Todos los errores detectados en todas las fases son humanos. Cuanto más se informatice el sistema de medicación, menos errores habrá, y de menor gravedad", concluye el doctor Páez. En este sentido se enmarca la iniciativa de la Alianza para la seguridad de los pacientes, impulsada por la Generalitat desde 2005. El programa aspira a extender la cultura de seguridad y la informatización de los procedimientos de medicación al conjunto de centros sanitarios de Cataluña.

Es notoria la diferencia detectada entre los seis centros analizados: Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, Instituto Catalán de Oncología y Hospital Universitario Arnau de Vilanova, además de los ya citados. La brecha se extiende desde los 0,2 errores diarios por paciente registrados en el centro con menos fallos hasta los casi dos errores por paciente al día, computados en el hospital con más incidencias. Los investigadores han rechazado precisar qué resultados se corresponden a cada centro para evitar perjudicar a los hospitales con más incidencias.

Ingresos hospitalarios

Este tipo de estudios se suma a otros que han medido el impacto de los errores de medicación en los ingresos médicos. Los expertos consideran que un 20% de las personas que entran en un hospital lo han hecho por complicaciones con los fármacos que toman, bien porque no siguen la pauta, bien porque les causa algún tipo de efecto adverso.