Alemania confirma el primer caso de gripe aviar en un gato salvaje en Europa

Las autoridades veterinarias de Alemania han detectado el virus de la gripe aviar en un gato, lo que supone el primer caso de un animal infectado en Europa que no sea un ave. El felino fue hallado muerto el pasado fin de semana en la Isla de Rügen, la zona más afectada por la cepa H5N1 del virus en Alemania.

Por ahora se desconoce si el gato ha contrajo la variante más agresiva del virus, como las registradas en países como Asia y Turquía, donde ya se había dado el caso en felinos. "El que los gatos puedan contagiarse al cazar aves es algo que ya se conoce por casos en Asia", según ha confirmado el Instituto Friedrich Loeffler, la autoridad competente en Alemania para esta enfermedad.

Aunque este hecho genere cierta preocupación, no se trata de la primera vez que un felino se ve afectado por la gripe aviar y ya ha habido casos similares en Tailandia, donde en 2004 se encontró un cachorro de tigre con el virus, y en Asia, donde ha ocurrido con gatos domésticos. En este sentido, se cree que el motivo que puede haber provocado la muerte del gato es haber comido carne cruda de pájaros infectados.

El director del Friedrich Loeffler, Thomas Mettenleiter, ha recomendado a los propietarios de gatos no dejarlos al aire libre en las zonas afectadas por la gripe aviar y cuidar especialmente las condiciones higiénicas del animal. El científico no ha excluido la posibilidad de un contagio humano a través de los gatos, aunque ha subrayado que por ahora no se han registrado casos y ha recordado que para ello es necesario un contacto muy estrecho entre el animal y la persona.

De momento se han detectado focos de gripe aviar en aves en cinco Estados federados de Alemania: Mecklemburgo-Antepomerania, Schleswig-Holstein, Brandeburgo, Baden-Württemberg y Baviera, donde se han confirmado alrededor de 130 casos. Por ahora, todas estas aves eran salvajes.