La nave 'Soyuz' se acopla con éxito a la Estación Espacial Internacional
Se trata del primer viaje espacial tripulado desde el accidente del 'Columbia'
La nave rusa Soyuz TMA-2 se ha acoplado esta mañana con éxito a la Estación Espacial Internacional (ISS), según han informado fuentes oficiales. Sus dos tripulantes, el ruso Yuri Malenchenko y el estadounidense Ed Lu, relevarán en la ISS a los estadounidenses Ken Bowerson y Don Pettit, y al ruso Nikolai Budarin, quienes llevan en la instalación desde el pasado 25 de noviembre.
La misión del Soyuz constituye el primer vuelo espacial tripulado desde la tragedia del Columbia el pasado mes de febrero. La nave despegó desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, el pasado sábado.
"Todo ha salido bien. La nave ha se ha acoplado a la estación. La tripulación se encuentra bien", ha asegurado un controlador ruso de la misión a la agencia Reuters.
Tras el relevo, y primera vez desde que llegara el primer viaje tripulado a la ISS en noviembre de 2000, la tripulación permanente de la estación espacial quedará reducida a tan sólo dos astronautas, con el objeto de ahorrar suministros. Dos astronautas -Malenchenko será el comandante de la nave, mientras que Lu ejercerá de ingeniero de a bordo- es el mínimo preciso para garantizar el funcionamiento de la estación orbital.
Un héroe y un científico amante de las acrobacias
El coronel ruso Yuri Malenchenko, de 41 años y nacido en Ucrania, ha recibido la medalla de héroe de la Federación Rusa y es uno de los cosmonautas rusos con más experiencia, "uno de los cinco mejores", según la Agencia Espacial rusa. Estudió en el Instituto de Radio Electrónica de Jarkov (Ucrania) y, en 1983, se convirtió en piloto de aviación. Cuatro años después, su vida dio un giro al ser aceptado en la Escuela de Formación de Cosmonautas, donde al cabo de dos años se graduó con honores. Su primer vuelo espacial tuvo lugar en 1994 a bordo de la mítica estación Mir y, en 2000, tuvo la oportunidad de participar con su actual compañero, Edward Lu y el doctor ruso Boris Morukov en un viaje a la ISS a bordo del Atlantis.
Por su parte, Edward Lu, que cumplirá 40 años el 1 de julio a bordo de la ISS, nació en Springfield (Masschusetts) y se graduó como ingeniero por la Universidad de Cornell. En 1989 obtuvo su doctorado en física aplicada por la Universidad de Stanford. La NASA lo consideró cualificado para convertirse en astronauta en 1994; un año más tarde, entró a formar parte del Centro Espacial L. Johnson. Lu ha viajado en dos ocasiones a bordo de transbordadores, visitó la Mir en 1997 y estuvo en la ISS en 2000. Como científico, ha publicado numerosos trabajos sobre manchas solares, física de los plasmas y mecánica espacial. No contento con su amor por el espacio, disfruta del riesgo también en su vida privada, como forofo del vuelo acrobático, la lucha libre, el surf y el esquí.
