Londres mantiene su 'cruzada' contra los efectos de la aftosa en el turismo nacional

El masivo éxodo de ciudadanos al extranjero -especialmente a España- previsto para esta Semana Santa ha motivado al Gobierno a insistir en las numerosas ventajas del turismo británico.

Los ministros, encabezados por el mismo jefe de Gobierno, Tony Blair, se han lanzado literalmente al campo para animar a la población a visitar el país y colaborar en la recuperación del sector turístico, que junto con el ganadero son las grandes víctimas de la fiebre aftosa.

Hoy le toca el turno al titular de Empleo, Chris Smith, quien recorrerá varios puntos turísticos y atracciones del condado de Kent (sureste de Inglaterra), con la esperanza de incitar a la población a que siga su ejemplo.

El jueves pasado fue Blair quien viajó a Devon (suroeste de Inglaterra) donde se reunió con representantes del sector turístico; mientras que su "número dos", John Prescott, visitó Hertfordshire (junto a Londres); y el ministro de Medio Ambiente, Michael Meacher, Herefordshire (centro de Inglaterra).

Varios miembros del Gabinete han asegurado que se quedarán en el país durante estas vacaciones de Semana Santa. Blair, en particular, se trasladará a Chequers, la residencia campestre del primer ministro británico.

80% menos de ingresos por turismo

La notable disminución de viajeros debido a las rígidas restricciones de movimiento y de acceso al campo impuestas durante las últimas semanas para controlar la propagación de la aftosa ha afectado muy seriamente al sector turístico.

Datos oficiales confirman que en algunos de los condados más afectados como Devon y Cumbria (norte de Inglaterra), los ingresos por visitantes han disminuido hasta un ochenta por ciento, mientras que a nivel nacional la cifra ha caído un diez por ciento.

Aunque los veterinarios del Gobierno vaticinan que la enfermedad empieza a remitir, expertos del Imperial College de Londres no están absolutamente seguros de ello.

El doctor Neil Ferguson, uno de los autores de un artículo elaborado por científicos de dicha universidad y que publica hoy la revista Science, ha asegurado a la BBC que aunque cree que ha pasado lo peor, aún es demasiado pronto para saberlo con certeza.

Es probable, sin embargo, que casi una tercera parte del ganado británico acabe infectado, a menos que se intensifique la campaña de sacrificio de animales sanos cercanos a granjas contagiadas, según el artículo de los científicos, basado en datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación del Reino Unido.

El Gobierno británico -se quejan los expertos- no está cumpliendo el objetivo de matar en 48 horas a todos los animales próximos a explotaciones ganaderas donde se ha detectado el mal.

En su opinión, la exterminación de todo el ganado enfermo en menos de veinticuatro horas y de todos los animales que se encuentren a menos de 1,5 kilómetros de distancia de algún brote de infección en un tiempo máximo de 48 horas protegería a muchas más granjas.

Los últimos datos del Gobierno calculan en 1.250 los brotes de aftosa localizados en el país, tras confirmarse catorce nuevos casos el jueves pasado.

El número de animales sacrificados asciende a 888.000 mientras que otros 478.000 se encuentran en lista de espera para correr la misma suerte.

La fiebre aftosa es una enfermedad que provoca ulceraciones en los morros y pezuñas del ganado y que se propaga muy rápidamente entre los animales, pero que sólo afecta al hombre en contadísimas ocasiones.