Baltimore se calma pero la ira de los negros persiste

Baltimore volvía a parecer, el miércoles, una ciudad casi normal. Las escuelas, museos y comercios reabrieron. La intersección en la Avenida Pennsylvania que concentró la mayor parte de las protestas tras la muerte bajo custodia policial del joven negro Freddie Gray volvía a ser eso, un cruce de calles.

Pero los restos de los comercios quemados y saqueados, los casquillos de las granadas de gas usadas para implementar el toque de queda o la todavía fuerte presencia policial, reforzada por la Guardia Nacional que no se desplegaba en la ciudad desde 1968, recordaban que la situación dista aún de ser normal. El equipo de béisbol local, los Orioles, jugó el partido aplazado desde el lunes. Pero lo hizo a puertas cerradas. Nadie baja la guardia en esta ciudad que seguirá bajo toque de queda entre las diez de la noche y las cinco de la mañana lo que queda de semana.

La calma regresa tímidamente a Baltimore. Pero la rabia por la muerte de Freddie Gray, que está bajo investigación, sigue ahí. Y no se debe solo a la brutalidad policial contra los negros.

 “Esto es por Freddie, pero va más allá de Freddie”, decía Malvin Towns, un joven afroamericano que en las protestas portaba una pancarta con el lema: “Freddie no murió en vano. Derechos civiles ahora”. Una demanda ampliamente compartida en una ciudad donde la mayoría afroamericana -el 64% de la población- es mucho más pobre que la minoría blanca. Tan solo en el barrio (negro) de Gray, Sandtwon-Winchester, el 51% de la población activa está desempleada y el salario promedio es menos de la mitad de la media nacional.

“Frustración”, “ira” son los términos que más se usan para definir el estado de ánimo de los jóvenes afroamericanos en Baltimore. Y ellos son los protagonistas de las protestas y disturbios en una ciudad incapaz de ofrecer a esta juventud salidas al círculo vicioso de pobreza, falta de oportunidades, drogas y cárcel en el que tantos se sumen. El 89% de la población carcelaria de Baltimore es negra, según el Justice Policy Institute. La mayoría no ha cumplido los 35 años.

“Aquí hay una indignación que lleva acumulándose décadas y que ahora, por fin, se ha desatado”, señalaba desde el nudo de las protestas Angel Castro, un activista de origen mexicano que ha participado en todas las protestas celebradas desde la muerte de Gray, el 19 de abril.

La duda reside en cómo canalizar esa gran frustración que se resiste a desaparecer para hacer de ella un activismo efectivo que logre los cambios sociales que todos coinciden en demandar. Al menos, el debate parece haber arrancado.

“¿Cuál es el camino correcto, cuál?”, preguntaba una joven negra a otro muchacho afroamericano en las concentraciones del martes. “Estamos hartos de poner siempre la otra mejilla. No debería haber policía. Punto!”, proclamaban unos jóvenes alzando el puño hacia los agentes. “Lo que tenemos que hacer es recuperar nuestras comunidades y hablar, educarlas. No se trata solo de ellos, se trata de nosotros”, les replicaba otro joven que se interponía entre los más agitados y la fila policial que vigilaba la concentración.

Christiane Smith, una joven madre afroamericana, escuchaba junto a su hijo de cinco años estas discusiones. ¿La solución? “No lo sé -admitió- pero queremos que se haga justicia para todos los hombres que murieron a manos de la policía. Y también para nosotros. Tenemos que hacer algo, tenemos que cambiar esto”.

Desde esas mismas calles, el congresista afroamericano Elijah Cummings, llamaba a todo Estados Unidos a prestar mucha atención a las voces de Baltimore.

“Esta es la voz de los derechos civiles de esta generación y América debería estar escuchando”, sostuvo el demócrata. Si no, reiteró ante las cámaras de CNN el miércoles, “Baltimore puede volver a pasar en cualquier otro lugar”. Y en cualquier momento