¿Existe un buen café descafeinado? Los expertos eligen sus favoritos

Hay un dicho que reza “Death before decaf” (La muerte antes que descafeinado) y es que, tal y como apunta el experto James Hoffman —uno de los gurús actuales del café de especialidad— no son pocos los que reniegan de este tipo de café por su mala reputación. Sin embargo, como explica el experto británico, aunque en muchos lugares esta bebida sea mejorable, “el descafeinado puede ser increíble”. También lo cree Marisa Baqué, dos veces campeona de España en cata y una de las mayores especialistas nacionales en la bebida. “En Bogotá, durante la feria Corferias, tuve la oportunidad de probar un café de especialidad descafeinado con acetato de etilo que me sorprendió gratamente. Hasta ahora, ha sido el mejor descafeinado que he probado”, sostiene, ejemplificando que, cada vez más, es posible encontrar un buen producto.

De entre los cafés descafeinados a los que tiene acceso, los preferidos de Baqué, al frente del tostador Bb’s Café, son aquellos procesados mediante el método Swiss Water, en el que se utiliza únicamente agua para disolver la cafeína, sin la intervención de químicos añadidos. “El proceso utilizado más comúnmente es la descafeinización con acetato de etilo, un compuesto que, en la industria del café, se obtiene principalmente de la caña de azúcar. Aunque este método es natural, en la evaluación sensorial de este tipo de cafés descafeinados he notado que el mejor siempre resulta ser aquel que tiene menos presencia de notas químicas derivadas del proceso. Es por esta razón que prefiero el método Swiss Water, ya que logra preservar al máximo los aromas y sabores originales del café, ofreciendo una experiencia más cercana a la del café sin descafeinar”, explica la experta. De todos los que se distribuyen en España con esta característica, su favorito es cualquier “Colombia Supremo Swiss Water”.

Ricardo Oteros, presidente de la SCA España (Specialty Coffee Association), señala que España es uno de los países del mundo que más descafeinado consume y que, aunque gracias al avance de la tecnología, los sistemas de descafeinización afectan menos al sabor del café, “todavía se aprecian diferencias entre cada café antes y después del proceso”, que se lleva a cabo antes del tueste. En su caso, cuando lo valora en cata, busca que conserve “lo más posible” las características del lote de café original. “Nosotros utilizamos una selección especial de cafés del Cauca (Colombia) y usamos el sistema de acetato de etilo. El resultado es un café descafeinado de alta calidad. También hemos empezado a utilizar cafés descafeinados con agua, con un perfil algo diferente”, comenta, sobre la selección que hacen en Supracafé, de la que es director general. “En cualquier caso y en mi opinión es importante realizar una reflexión previa: la mayor parte de los cafés de alta calidad suelen tener un muy bajo contenido en cafeína y, salvo que el consumidor sea especialmente sensible a la misma, no suele haber justificación para el consumo de café descafeinado”. No obstante, si se opta por este, Otero aconseja fijarse en los mismos parámetros que en uno normal: “Un buen origen, que la materia prima sea de nuestra preferencia, que el sistema de descafeinización sea lo más neutral posible, un tueste adecuado y cuidar la preparación”. Así, “podremos disfrutar de las sensaciones que solo el café nos ofrece, incluso descafeinado”.

1.

Crazy Decaf, de NOMAD Coffee

“Este café es una prueba fehaciente de que los descafeinados pueden ser igual de buenos que los cafés sin tratar”, asegura Marcos Zoya, sobre el Crazy Decaf del tostador NOMAD Coffee. Zoya, una de las figuras más reconocidas del panorama cafetero actual en España, barista, formador y consultor, lo bebe a menuda, a cualquier hora. “Lo tiene todo”, resume, después de explicar que se trata de un café de origen Colombia de la variedad Red Bourbon y con “notas de fruta tropical, de papaya, que son increíbles”. “Es el mejor descafeinado del mercado español”, opina. El precio es de 21 euros los 250 gramos.

2.

Siesta Half Caff, de Hola Coffee

“Ahora, la tendencia en los descafeinados, después de haber pulido el sabor y la consistencia, es descafeinar varietales y hay una oferta muy interesante para 2025″, afirma Dara Santana, ingeniera química, catadora y experta en aguas. Personalmente, ella se decanta por el Siesta Half Caff del tostador Hola Coffee, un formato que la tiene “derretida” y que combina al 50% un Etiopía de Harusi lavado y un Colombia de Caldas, descafeinado con el método Sugar Cane (con acetato de etilo), por lo que estaríamos ante un café semidescafeinado. Tiene notas a flores blancas, mandarina y vainilla y el precio de 250 gramos es de 14,50 euros.

En sus recomendaciones, Santana también apunta al descafeinado de The Fix, “un lote de Colombia regional por método Sugar Cane” y que califica como un café “sólido, dulce y muy fácil de beber”.

3.

Los Humitos, Panoramic

Kim Ossenblok lleva en el café de especialidad desde 2012 y además de haber fundado una escuela de café online que instruye a miles de personas y haber quedado tercero en el campeonato mundial de cata, es un referente en la industria. En su último libro, Café sensible (Oberon) habla precisamente de cómo cuando uno desarrolla su sensibilidad interna (interocepción) nota también más los efectos de los psicoactivos como la cafeína. A raíz de esto, cada vez le gusta más tomar descafeinado y elige, en concreto, Los Humitos, del tostador, en Mataró. En su elaboración, se utiliza un método de descafeinización por CO2 “que mantiene mucho mejor las características originales del terroir en la bebida”. “Es muy bueno para espresso, para que en casa se pueda tener una buena experiencia de café sin estos sabores apagados típicos de los descafeinados que suele haber por ahí”. También se puede hacer con una cafetera Moka o en prensa francesa, aunque en este último caso el sabor será más fuerte. El precio este café es de 14,90 euros, 250 gramos.

4.

Lenca-Honduras, de Kima Coffee

“Es mi descafeinado favorito por ser procesado por método Swiss Water, que no altera el sabor original del grano”, comenta el barista Adrián Fernández, sobre este café del tostador malagueño Kima Coffee. Fernández, CEO de Servicios exclusivos de Café y propietario de Go Coffee, asegura que aunque este método es habitual, este descafeinado, en concreto “es muy versátil, ya que estará rico para tomar en espresso por sus notas cítricas que le dan un frescor inusual en un descafeinado, y también estará rico para prepararte un capuccino o un latte por sus notas destacadas de chocolate y galleta”. Una versatilidad que lo hace “poco común dentro de los descafeinados”. El precio es de 11,90 euros, 250 gramos.