El Gran Camino Inca

El Qhapaq Ñan o Gran Camino Inca no es tan desconocido. Al menos el popular tramo que une Cuzco con las legendarias ruinas de Machu Picchu, recorrido cada año por cientos de turistas. Lo que quizá no sepan muchos de ellos es lo que realmente representó este extenso itinerario dentro de la cultura inca. Su eje principal recorre toda la cordillera andina, atravesando Chile, Colombia, Bolivia, Argentina, Ecuador y Perú, y plasma el gran poder político y militar que alcanzó su imperio. Las autoridades peruanas están ahora inmersas en su recuperación para crear una nueva atracción turística.

"El eje principal atraviesa toda la cordillera de los Andes, desde donde nacen ramificaciones transversales hacia la costa y la selva", explica la geógrafa española Guadalupe Martínez, quien desde el Instituto Nacional de Cultura (INC) de Perú encabeza el proyecto de recuperación. Construido hace 600 años, el Qhapaq Ñan alcanza una longitud superior a los 25.000 kilómetros.

Fue construido con la voluntad de articular el extenso territorio poblado por las decenas de civilizaciones precolombinas que los incas conquistaron. Y además de su extensión, destaca la perfección técnica con la que fue construido. "Se trata de una verdadera obra de ingeniería con la que los incas integraron quizás la geografía más extrema del mundo a partir de un excelente conocimiento del territorio", destaca Martínez.

Patrimonio vivo

No sólo el camino que lleva a Machu Picchu está en uso actualmente. En muchas zonas de los Andes, a las que todavía no llegan carreteras o vías de comunicación, su trazado es todavía utilizado diariamente y mantiene vivo uno de los vestigios más desconocidos del gran imperio precolombino.

Pero su construcción no corresponde íntegramente al pueblo inca. Buena parte del recorrido del Qhapaq Ñan fue obra de civilizaciones anteriores, recuerda la geógrafa, quien añade que "el logro de los incas fue articularlo en un único sistema que expresa el poder político y militar de este imperio". Con el alimentaron y organizaron una completa planificación estatal basada en el aprovechamiento de los recursos naturales.

Museo viviente

El recorrido del Gran Camino Inca constituye además una gigantesca muestra arqueológica al aire libre. Un museo viviente de incalculable valor, pues en los 11.000 kilómetros de recorrido del Qhapaq Ñan en Perú, el INC ha registrado desde 2005 hasta 27.000 monumentos aledaños, y esperan llegar a los 100.000. Hallazgos arqueológicos que reflejan cómo era la vida y la cultura de las antiguas civilizaciones que poblaron Perú.

Esta multitud de objetos permiten acercarse mejor las costumbres del antiguo imperio, con vestigios de lugares de alojamiento o tambos, centros administrativos y almacenes de productos denominados colcas. Las apachetas, montículos de piedra donde los viajeros hacían (y hacen todavía) pagos o tributos a la pachamama (tierra), se suceden a lo largo de su recorrido, en plena fase de recuperación, iniciada por el INC en 2001.

La riqueza arqueológica e histórica del Qhapaq Ñan ha llevado al Estado peruano a pedir la designación de algunos de sus tramos como patrimonio cultural de la Unesco. Sus características recuerdan para algunos al Camino de Santiago, aunque Martínez puntualiza: "éste surgió como una vía de peregrinaje mientras que el Qhapaq Ñan es un instrumento de expansión política-militar del período inca".