La muerte y resurrección de la vida marina tras las erupciones en El Hierro

En octubre de 2011, un volcán submarino erupcionó al sur de la isla canaria de El Hierro y creó unas condiciones ambientales que arrasaron la mayor parte de la vida submarina. Este fenómeno ha convertido a los ecosistemas de la isla en un auténtico laboratorio natural sobre el cambio climático, según sostienen las investigaciones del proyecto Vulcano, perteneciente al Instituto Español de Oceanografía, que estudian cómo podrían cambiar las condiciones de vida submarinas en caso de que aumente significativamente la temperatura de los océanos y mares.

Tras la erupción, la temperatura del agua subió más de dieciocho grados centígrados, la acidez aumentó notablemente, se produjo la desoxigenación del agua (desapareció un 98% del oxígeno disuelto) y se incrementó extraordinariamente la cantidad de azufre y de hierro, entre otros materiales. Estas condiciones mataron casi totalidad de la flora y la fauna marina de El Hierro. Aunque no todo fue malo, según sostiene el investigador Eugenio Fraile, de Vulcano: "Este volcán, que aniquiló toda la flora y la fauna, también permitió al ecosistema regenerarse mucho más rápido que como cabría esperar en condiciones normales". El Instituto Español de Oceanografía y la Universidad de La Laguna ya han realizado veintiuna campañas oceanográficas en la zona volcánica y todavía quedan tres pendientes de realizar.