Pekín bloquea la compra por Meta de Manus, una ‘start-up’ china de IA, y reabre la pugna tecnológica con EE UU
La operación estaba valorada en unos 2.000 millones de dólares
Las tensiones entre China y Estados Unidos en el mundo de la tecnología se reabren. Las autoridades de Pekín han bloqueado oficialmente el acuerdo de Meta para comprar la start-up china del ámbito de la inteligencia artificial (IA) Manus tras una investigación de varios meses, frustrando la adquisición por parte de la matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp.
Tras varios meses de revisión, el principal asesor económico del gigante asiático rechaza la propuesta de adquirir la empresa de IA, alegando “leyes y regulaciones”.
Con la transacción, anunciada en diciembre pasado, y valorada en más de 2.000 millones de dólares (más de 1.700 millones de euros), la compañía dirigida por Mark Zuckerberg buscaba acelerar en su estrategia para integrar la IA avanzada en sus distintas plataformas. Las acciones de Meta caen un leve 0,3% en la preapertura del Nasdaq, tras el rebote de las últimas semanas.
Manus se hizo muy popular a principios de 2025, casi en paralelo con la irrupción de DeepSeek, tras lanzar el primer agente general de IA del mundo, capaz de tomar decisiones y ejecutar tareas de forma autónoma, con mucha menos necesidad de indicaciones que los chatbots de IA.
En este escenario, antes del acuerdo con Meta, las autoridades chinas habían mostrado interés en apoyar a Manus, que afirmaba que el rendimiento de su agente de IA supera al de DeepResearch de OpenAI. Además, la start-up tiene una alianza estratégica con el gigante chino Alibaba para colaborar en sus modelos de IA.
Manus, respaldada por Beijing Butterfly Effect Technology, recaudó 75 millones de dólares durante 2025, con una valoración de alrededor de 500 millones, en una ronda liderada por el grupo estadounidense de capital riesgo Benchmark. Entre sus inversores figuran HSG, antigua Sequoia Capital China, ZhenFund y el gigante de internet Tencent Holdings, según datos de PitchBook.
Con el acuerdo con Meta, ahora bloqueado, la compañía de Mark Zuckerberg operaría y vendería el servicio de Manus y lo integraría en sus productos para consumidores y empresas, incluyendo Meta AI, según comunicó la compañía en el anuncio de la compra. La decisión podría suponer un revés para Meta, que busca competir en IA contra rivales como Microsoft, Alphabet, OpenAI y Anthropic. Y es que Manus debía ayudar a Meta a alcanzar una posición de liderazgo en el sector de los agentes de IA, o servicios que utilizan la inteligencia artificial para ejecutar tareas.
Sin embargo, según Bloomberg, no está claro cómo Meta deshará el acuerdo. Los empleados de Manus se han unido a la matriz de Facebook, se ha transferido capital y los ejecutivos de la start-up se han incorporado al equipo de IA de la compañía estadounidense, que se encuentra en rápida expansión. De hecho, los empleados de Manus ya se han trasladado a las oficinas de Meta en Singapur, mientras que los inversores que se retiraron, entre ellos Tencent Holdings, ZhenFund y Hongshan, han recibido sus fondos por la venta
En términos generales, Manus forma parte de un grupo de empresas chinas que se han establecido en Singapur en los últimos años, con el objetivo de reducir riesgos ante una paralización de sus operaciones por las tensiones geopolíticas entre China y EE UU.
La decisión de Pekín puede abrir incertidumbre en el sector de la IA en China. Además, llega apenas unas semanas antes de una cumbre de alto perfil entre el presidente de EE UU, Donald Trump, y el presidente chino, Xi Jinping. Pekín ha intensificado las revisiones sobre operaciones corporativas en torno a compañías tecnológicas nacionales y, con la medida, estaría tratando de tomar medidas para evitar que se repitan transacciones como Manus, que se completó con una rapidez inusual.
Las restricciones a las inversiones extranjeras también se han establecido en EE UU. El caso más claro ha sido la toma de control de TikTok USA por parte de inversores estadounidenses, entre los que figura Larry Ellison, después de que la Administración Trump forzase a la china ByteDance a vender la mayor parte de capital del negocio estadounidense de la popular plataforma de vídeos.
