Bruselas multa con 344 millones a cuatro bancos por formar un cartel

La Comisión Europea ha impuesto una multa total de 344 millones a cuatro grandes bancos, HSBC, Barclays, RBS y Credit Suisse por formar un cartel en el mercado de divisas. El departamento de Competencia ha eximido a la entidad suiza UBS de la multa por “revelar la existencia de este cartel”. Esta es la sexta sanción de este tipo que impone Bruselas a entidades financieras.

Para ponerse de acuerdo en la forma de actuar, la investigación ha demostrado que los bancos llegaron a crear una línea telefónica confidencial, llamada Sterling Lads, que utilizaban para coordinar sus estrategias comerciales. “Estos intercambios de información les permitieron tomar decisiones de mercado informadas sobre cuándo vender o comprar las monedas que tenían en sus carteras”, expone la Comisión en el comunicado divulgado este miércoles. Gracias a esta información, las entidades investigadas pudieron reducir el riesgo inherente al mercado de divisas.

Este caso recibe el nombre de Forex porque es así como se conoce a la plataforma que se utiliza para el comercio de movimientos grandes de divisas. Explica Bruselas que las pesquisas se centraron en el grupo de monedas conocidas como el G-10, que son las más negociadas del mundo: euro, libra esterlina, yen, franco suizo, el dólar estadounidense, canadiense, australiano y neozelandés y las coronas sueca, danesa y noruega (en realidad, 11 divisas).

El importe final de las sanciones se ha fijado teniendo en cuenta la colaboración de los bancos en la investigación. Esta es la razón por la que UBS, que reveló este comportamiento ilegal, se ha librado de la multa. Los tres bancos británicos se han beneficiado de una reducción del 10% en el castigo por colaborar en las pesquisas: HSBC (174,3 millones), Barclays (54,3) millones) y RBS (32,5). Finalmente, Credit Suisse, con 83,3 millones, no ha obtenido rebaja alguna al no poner facilidades en las indagaciones.

El caso Forex se compone realmente de tres ramificaciones. La decisión conocida este jueves es una de ellas, pero hay otras dos que se impusieron en mayo de 2019: la que acabó con una multa agregada más cuantiosa (811,2 millones) afectó a dos de los bancos sancionados ahora (Barclays y RBS) más los estadounidenses JPMorgan y Citigroup; en la otra (257,7 millones) aparecen de nuevo los británicos Barclays y RBS más el japonés MUFG Bank.

“Hoy completamos nuestra sexta investigación sobre cárteles en el sector financiero desde 2013 [...]. Nuestras decisiones de cartel de multar a UBS, Barclays, RBS, HSBC y Credit Suisse envían un mensaje claro de que la Comisión sigue comprometida con garantizar un sector financiero sólido y competitivo [...]. Las actividades de comercio al contado de divisas son uno de los mercados financieros más grandes del mundo. El comportamiento de los cinco bancos socavó la integridad del sector financiero a expensas de la economía y los consumidores europeos“, ha señalado la comisaria de Competencia, Margrethe Vestager.

Como dice la política danesa, hay otras cinco sanciones antes impuestas a entidades financieras por formar cartel basándose en las normas antimonopolio impuestas desde 2016. Estas van desde los 15 millones por manipular los intereses de los yenes japoneses a los 811 de una de las patas del caso forex.