El parón del consumo arrastra al PIB, que crece al menor ritmo desde 2014

La economía española se ralentiza más de lo que se esperaba. El producto interior bruto (PIB) creció entre abril y junio un 0,4%, una décima por debajo de lo que había anticipado el Instituto Nacional de Estadística (INE) en el avance publicado en julio. La cifra difundida este lunes también supone una décima menos que el 0,5% que se registró en el primer trimestre y que el INE también había corregido a la baja desde el 0,7% que estimó inicialmente.

Todas estas revisiones a la baja dibujan una desaceleración más acusada de lo que se pensaba hace solo un par de meses, cuando la ministra de Economía, Nadia Calviño, dijo que esperaba elevar su previsión para este año desde el 2,2% apuntado. Ahora parece claro que tendrá que recortar estas perspectivas cuando en octubre envíe su plan presupuestario a Bruselas.

Con un PIB que marcha a ritmos del 0,4% trimestral, se antoja muy difícil que se pueda sumar un 2,2% al cierre de este año. Es más, en tasas interanuales incluso se crece ya por debajo de esa cifra: al 2%, una rebaja sustancial respecto al 2,4% que aumentó la actividad en 2018. Se trata además del menor avance desde 2014. Aunque la economía española sigue duplicando los crecimientos de la media de la zona euro, el perfil que traza es suavemente descendente. Y por ahora apunta más bien a un 1,9% al término de 2019, un guarismo todavía alto en un contexto generalizado de bajos crecimientos entre los países desarrollados. 

No obstante, el análisis de las tripas ofrece algunos motivos para la preocupación: el consumo de los hogares y la inversión registraron un crecimiento trimestral nulo en medio de un clima de mayor incertidumbre. Si hasta ahora se suponía que la economía española aguantaba gracias a un círculo virtuoso de creación de empleo y en consecuencia mayor consumo, esa dinámica ha encontrado por el momento una pausa.

Como consecuencia, la tasa de ahorro de las familias se ha disparado después de haber rondado mínimos históricos. Alcanza el 8,7% de su renta disponible, dos puntos más que en el trimestre anterior y el mayor valor desde junio de 2013. Aunque a costa de un menor crecimiento a corto plazo, las finanzas de los hogares se fortalecen. Los datos de un trimestre pueden ser volátiles y habrá que seguir su evolución en un contexto de elevada incertidumbre. Con las estadísticas conocidas hasta ahora, entre las que se incluye una desaceleración de la afiliación a la Seguridad Social, el Banco de España observa que en el verano se habría producido un ligero deterioro adicional y prevé para el tercer trimestre otro avance del PIB del 0,4%. 

"En la recuperación el consumo creció más que las rentas. Este fenómeno empezó a cambiar en 2018, y en 2019 se ha acelerado. Los hogares ahorran más y compran menos, y eso explica en su mayor parte el menor crecimiento", afirma María Jesús Fernández, analista de Funcas. 

Como señala Miguel Cardoso, economista del BBVA, este menor consumo y mayor ahorro sucede al tiempo que mejoran las rentas de las familias (la remuneración de los asalariados sube un 5,2% interanual, del cual 2,7 puntos son porque hay un mayor número de asalariados y 2,4 puntos por las subidas de sueldos). "Habrá que ver si se produce para pertrecharse contra la incertidumbre o si se debe más a razones estructurales. Cuando el incremento de las rentas procede en mayor medida de mejoras salariales y menos de la creación de empleo, eso suele empujar con menor fuerza el consumo", dice Cardoso.    

A pesar del estancamiento del comercio mundial, el crecimiento de la economía española se apoya en la resistencia de las exportaciones, que suman un 1,7% trimestral. Además, las importaciones crecen bastante menos, un 0,9%, en parte porque el consumo doméstico se para. Y eso permite que la demanda exterior aporte mucho crecimiento cuando nadie lo esperaba. Ha pasado de dar 0,2 puntos en el trimestre precedente a 1,0 puntos ahora. En cambio, la demanda interna se ha enfriado: en estos momentos solo supone 1,0 puntos frente a los 1,9 que brindaba entre enero y marzo.

La duda es cuánto podrán aguantar las exportaciones así en un entorno plagado de riesgos y tensiones comerciales. Y cuánto tiempo se podrá estar exportando sin que las importaciones suban a ritmos mayores porque se necesitan comprar materias primas y bienes intermedios para producir. Algunos expertos indican que los problemas en las manufacturas pueden explicar parte de estos números. Aunque España vende muchos coches al exterior, estos precisan a su vez de numerosas importaciones de piezas y materiales para ensamblarlos. Si las ventas de vehículos se frenan, las importaciones también. Y ese mismo patrón parece estar ocurriendo para toda la industria manufacturera favoreciendo el saldo con el exterior, según se desprende de los informes de la Secretaría de Estado de Comercio. De hecho, aunque en el PIB la industria se expande un 0,5% trimestral, la manufacturera experimenta un avance nulo. 

Pese a que todavía existe la necesidad de rebajar el déficit público, el consumo de las Administraciones Públicas también brinda impulso con un 0,4% trimestral. Desde el tercer trimestre de 2018 engorda a tasas del 2% anuales, coincidiendo con una recuperación del empleo público.

En el conjunto de la economía, el empleo exhibe bastante vigor a pesar de la desaceleración de la actividad. Se anota un 0,5% trimestral y un 2,5% interanual (esto es: 446.000 nuevos puestos de trabajo equivalentes a tiempo completo en doce meses). Lo que por otra parte implica que la productividad está siendo negativa al crecer más los ocupados que la producción. Conforme desciende el desempleo, estas cifras pueden achacarse a que se está incorporando al mercado laboral parados con una menor formación y, por tanto, menos productividad. También puede interpretarse como una mala señal sobre la calidad de los trabajos creados. 

Los servicios y la construcción tiran de la creación de puestos de trabajo. En el ladrillo continúan dándose las tasas más fuertes de aumento de la ocupación (con un repunte del 5,0% anual), si bien se reducen a la mitad sobre la del trimestre precedente (era un 10,2%). Lo cual va en línea con lo que también se aprecia en la inversión en construcción.    

Los costes laborales unitarios aumentan con fuerza, un 2,7% en el primer semestre. Y obedece sobre todo a tres razones: las subidas de sueldos de los funcionarios; el incremento del salario mínimo, y un alza significativa anotada en la industria.