Ofensiva del Banco de España para ganar peso en el BCE ante la ralentización económica

El Banco de España se lanza por primera vez a intervenir en un debate público del Banco Central Europeo. En su discurso de julio en Sintra, el presidente del BCE, Mario Draghi, anunció que haría todo lo que hiciese falta para reactivar la economía. Sin embargo, en las siguientes semanas los gobernadores de Alemania y Holanda mostraron su rechazo a otra expansión monetaria. Y el de Francia expresó sus dudas. En medio de la pugna, el gobernador del Banco de España, Pablo Hernández de Cos, ha salido al paso alineándose con Draghi y recordando que “todos los instrumentos” están sobre la mesa. Nunca antes el banco había hecho valer su voz de esta forma. Ante la próxima llegada de Christine Lagarde y en plena ralentización, el movimiento forma parte de una estrategia para que la institución gane peso en Europa.

La situación económica empeora. El ciclo de la recuperación se agota y los riesgos se agolpan en el horizonte. El proteccionismo comercial, el aterrizaje brusco de la economía china, el Brexit o las dificultades de la industria del automóvil ya están haciendo mella. El pasado viernes, la economía alemana volvió a dar señales de griparse. Su producción industrial caía en julio un 0,6% y el Ministerio de Economía germano admitía que “todavía no se puede contar con una mejora del sector industrial”. En España, la afiliación a la Seguridad Social una vez suprimida la estacionalidad está creciendo a ritmos de entre el 0,3% y el 0,4% trimestral, una señal inequívoca de que el avance del PIB se estaría ralentizando respecto al 0,5% registrado en el segundo trimestre. Al cóctel se suman cambios estructurales de fondo, como el envejecimiento de la población. El peligro de japonización en la zona euro es evidente.

Enfrentado con esta coyuntura plagada de obstáculos, el presidente del Banco Central Europeo ya reaccionó el pasado julio en Sintra prometiendo estímulos adicionales con tal de evitar que se perpetúen los crecimientos bajos. Draghi declaró que “en ausencia de progresos” se revisarían “todos los instrumentos disponibles”, ya sean bajadas de tipos o nuevas compras de deuda. Pero enseguida surgió el tira y afloja. Los halcones empezaron a cuestionar una nueva expansión monetaria.

En su línea dura habitual, el presidente del Bundesbank, Jens Weidmann, pidió “especial cautela con las compras de bonos”. La integrante alemana del consejo ejecutivo del eurobanco, Sabine Lautenschläeger, afirmó que el llamado QE solo debería usarse cuando existiese el riesgo de deflación, y ese riesgo “no se veía por ningún lado”. Los gobernadores holandés, austriaco y estonio se sumaron a las críticas. Incluso el gobernador galo, François Villeroy, se preguntó en público el pasado jueves si era necesario.

En este contexto y para sorpresa de algunos, en agosto el gobernador finlandés, Olli Rehn, reclamó un paquete de estímulos “significativo y con impacto”. Y el español, Pablo Hernández de Cos, irrumpió en el debate el pasado 31 de agosto en los cursos de La Granda, en Asturias. Allí dijo que el BCE “está preparado para ajustar todos sus instrumentos”. Se trataba de la primera vez que un gobernador español hacía pública una posición en política monetaria. Y lo hacía para entrar de lleno acudiendo al apoyo de Draghi y erigiéndose en una de las palomas destacadas del eurobanco.

El choque entre halcones y palomas está servido, y Draghi tiene una complicada labor por delante en los dos consejos que le quedan para poder armar un paquete potente de estímulos antes de dejar el BCE en manos de la futura nueva presidenta, la francesa Christine Lagarde, que entrará en el cargo el 1 de noviembre. La contundencia del último disparo de Draghi se ha puesto en tela de juicio desde dentro. Dudan sobre la efectividad de otra ronda de adquisiciones de deuda.

El jueves será el primero de los dos consejos. Y el gobernador español se ha convertido en uno de los principales respaldos de Draghi. Este movimiento, inaudito en la historia del Banco de España, supone parte de una estrategia de fondo para ganar peso en el BCE. E incluye más hitos: desde el aterrizaje de Hernández de Cos, el organismo ha reforzado el departamento de política monetaria; intenta producir estudios punteros para influir en las decisiones, y organiza más conferencias para promover el debate. Por ejemplo, el pasado julio el banco montó una en Nueva York con el exgobernador de la Reserva Federal, Ben Bernanke, y el economista Larry Summers entre los autores de las ponencias presentadas.

Además, ahora que arrecia la incertidumbre sobre la economía y la política monetaria, los principales bancos centrales han creado un grupo global para repensar el futuro con la participación de una docena de expertos. Entre ellos el Banco de España ha conseguido situar a su director de estudios, Óscar Arce. Que un español haya alcanzado tal nivel en esas discusiones parece un logro. Y Hernández de Cos ya preside los trabajos de la autoridad europea para detectar riesgos sistémicos o el comité de regulación bancaria internacional de Basilea. Cuando el ministro Román Escolano nombró a Cos, su idea era que hacían falta primeros espadas con capacidad de ser relevantes en Europa. La estrategia ya está en marcha.