Una multa de Hacienda a las tabaqueras desata una guerra en el sector

El sector del tabaco en España vive tiempos convulsos. La multa impuesta por el Comisionado del Tabaco, dependiente del Ministerio de Hacienda, a las tabaqueras por promoción irregular ha causado una tormenta en el sector. Los estanqueros temen que el supervisor vaya ahora a por ellos y han lanzado una huelga en las máquinas expendedoras. Por el momento, ya hay varios expedientes a estanqueros por cobrar de las tabaqueras por posicionar sus marcas en las máquinas. Hacienda también investiga a las grandes tabaqueras por su estructura fiscal a través de otras firmas en Holanda y Suiza.

“Hay cierta psicosis en el sector. Se exagera y corren los bulos desde que el comisionado ha comenzado a tramitar expedientes de infracción. Hay mucho miedo porque las sanciones van desde los 120.000 euros”, explican desde la asociación de tabaco y timbre de Madrid que agrupa a unos 500 de los 13.500 estanqueros que hay repartidos por toda España.

El sector vive atormentado desde que el Comisionado Nacional del Tabaco destapó en julio del año pasado a través de un estanco de Palma de Mallorca que las grandes tabaqueras pagaban a los estanqueros y empresas de vending por promocionar sus marcas en algunas de las 150.000 máquinas expendedoras de precio con recargo (PVR) instaladas en bares, hoteles y locales.

Tras meses de investigación, el supervisor, dependiente de Hacienda, sancionó hace un par de meses a los fabricantes de tabaco. Les impuso la multa máxima, de 300.000 euros. Estas grandes compañías —Altadis, Philip Morris, Japan Tobaco y British American Tobacco— colaboraron con el comisionado y aportaron “una gran cantidad de información” sobre sus actividades irregulares, según fuentes del regulador.

Desde entonces se han abierto unos 34 expedientes a estanqueros que cobraban de las tabaqueras, y se ha cortado una forma de financiación irregular del negocio de las máquinas expendedoras. Las empresas de vending, que controlan cientos de máquinas, han perdido una suculenta tajada del dinero que las tabaqueras destinaban a posicionar irregularmente sus marcas. Asociaciones afines han anunciado huelgas acusando a Hacienda del acoso del comisionado y del peligro que corren unos 2.000 estancos en España. Es el caso de la Asociación Profesional de Estanqueros de España (Apee) y de la Asociación Española de Puntos de Venta con Recargo (Aepvr) que acusan al comisionado de un cambio de interpretación por los últimos expedientes abiertos a los estanqueros.

En realidad, las grandes tabaqueras simulaban con los estanqueros contratos de compra de información comercial para enmascarar los pagos por promoción irregular. La ley impide a los fabricantes hacer publicidad o actividades de posicionamiento en las máquinas expendedoras. Los estanqueros que pactaban con las tabaqueras ofrecían en las máquinas marcas de tabaco por encima de la cuota de mercado. Utilizaban los botones de selección de las cajetillas para esta actividad. Ofrecían más botones de una determinada marca o los destacaban reduciendo la oferta para el consumidor o induciendo al consumo de un determinado tabaco.

Las sanciones que establece la ley por esta práctica son muy elevadas, van desde los 120.000 euros a los 300.000 euros. Igualan las multas para los fabricantes y para los estanqueros. “Ellos no pueden influir en las máquinas y sin embargo se promocionaban. Les pagaban a los estanqueros por cosas que no eran información”, explican fuentes del comisionado. El comisionado ha abierto expedientes a estanqueros que han ganado más de 177.000 euros con esta práctica. La mayoría de los casos tenía alrededor de 100 máquinas e ingresaban una media de 100.000 euros al año. Muchos utilizaban empresas interpuestas. Pero también hay algún caso en el que tenía una decena de máquinas con las que apenas ganaban 6.000 euros con el dinero que les pagaban los fabricantes para la promoción y les ha caído una multa de 120.000 euros. Dos de estos casos, en la periferia de Madrid.

Alerta en el sector

Y al trascender ha puesto en alerta al sector porque quien más y quien menos alguna vez ha recibido algún dinero de las tabaqueras para promocionar las marcas.“Es un revuelo injustificado”, explican desde La unión de asociaciones de estanqueros de España, que representa a más del 60% del sector. “Las sanciones son las habituales. No hay una campaña contra el sector como se está filtrando”, asegura un portavoz que recuerda que el sector está muy regulado y que no hay vacíos legales.

Desde el Comisionado de Tabaco insisten en que la promoción en las máquinas de expendedoras de precio de venta regulado va en perjuicio de la sociedad y del sector. Va contra las normas de consumo, y la competencia, remachan. Explican que cuando un cliente llega a un bar a por tabaco se encuentra la marca que promociona y no la que consume y que el pequeño fabricante, además, nunca podrá entrar en las máquinas.