Elegir caras o programas

Felipe González no se cansa de advertirlo: las primarias están muy bien si todos los partidos juegan con la misma baraja. Al expresidente le parece un riesgo que unos -la izquierda- expongan en el escaparate sus debates internos mientras otros asisten al espectáculo de la división de sus adversarios desde la cómoda atalaya de una elección a dedo. ¿Es más democrático el sistema de elección a través de primarias que el tradicional? ¿Merece la pena correr riesgos? Los congresos, normalmente controlados por el aparato, ¿permiten profundizar más en los programas? Los expertos están divididos, aunque coinciden en que las formaciones políticas recurren a una u otra fórmula solo cuando estratégicamente les conviene o la coyuntura les empuja a ello.

Mella: "Cuando hay intermediarios hay riesgo de manipulación"

La elección directa permite la irrupción de un liderazgo nuevo

Valencia critica las decisiones "que van de arriba abajo sin ningún debate"

Rosa Díez elogia el sistema directo, aunque perdió ante Nicolás Redondo

La dirección de los partidos, como la de la mayoría de los grupos sociales (sindicatos, asociaciones, organizaciones comerciales), presenta el doble carácter de una apariencia democrática y de una realidad oligarca. "Solo algunos partidos fascistas escapan a esta regla", remata su reflexión el politólogo francés Maurice Duverger. A la hora de elegir a sus líderes, los partidos buscan fórmulas que les legitimen democráticamente. La izquierda europea ha importado de Estados Unidos el sistema de primarias, necesario en ese país, donde los partidos son simples maquinarias electorales que trituran enormes cantidades de dinero para alcanzar el poder. Son formaciones que carecen de militancia tal como se entiende en Europa.

Contagiados de esa corriente, partidos socialistas de Francia, Italia y España se han apuntado a la elección de los cabeza de lista mediante primarias. El PSOE está ahora enredado en esta madeja. Embarcado en la tarea de decidir el cartel para las próximas elecciones legislativas, los socialistas han abierto el debate sobre la estrategia a seguir: convocar primarias -aunque con un solo candidato se convertirían en "un contrasentido", según todos los expertos- o celebrar un congreso extraordinario para elegir un líder que tome el relevo de José Luis Rodríguez Zapatero.

Teniendo en cuenta que en Europa los partidos están muy estructurados y una élite es la que controla el poder, ¿cuál es el sistema adecuado? Los politólogos perciben que cualquiera de los dos procedimientos (primarias o congreso) tiene ventajas y limitaciones. "En Estados Unidos los partidos no tienen una estructura interna sólida. Son más laxos que los europeos", explica Iván Llamazares, catedrático de Ciencia Política de la Universidad de Salamanca, que ve en las primarias la posibilidad de que irrumpa un liderazgo nuevo en partidos muy oligarquizados o en los que exista un descontento entre la militancia.

"Ningún sistema es perfecto", añade Llamazares, que niega que las primarias sean un instrumento más democrático. "Son un campo de batalla en el que los candidatos se acercan a los votantes potenciales. Los electores necesitan conocer una cara, pero también un programa". De ahí que se decante por la fórmula del congreso: "Permite decidir sobre asuntos estratégicos y programáticos y abrir un debate más complejo sobre cuestiones ideológicas".

Distinta es la visión del catedrático de la Universidad Complutense Manuel Mella: "Las primarias implican un voto directo, sin intermediarios. Cuando hay intermediarios, hay riesgo de manipulación de la voluntad originaria". A la hora de optar por un sistema es cauto. "Depende del contexto, de las circunstancias y del momento". En general, Mella considera que las primarias pueden ser positivas en el caso español cambiando algunas variables, como, por ejemplo, la base de votantes. Los estatutos del PSOE restringen la participación a los militantes (220.000 al corriente de pagos). Mella apuesta por extender el censo a los simpatizantes, a sabiendas de que habría que articular mecanismos para definir este grupo.

El Partido Socialista francés tiene previsto permeabilizar su estructura y dar voto a los simpatizantes en las primarias que celebrará en otoño, algo que también han hecho los socialdemócratas en Italia (en este caso, incluso los candidatos que concurren a las primarias pueden ser de otro partido). En Francia, las primarias socialistas (los ecologistas también se han apuntado a ellas) se realizarán a doble vuelta, es decir, tras una primera elección, los dos aspirantes con mayor número de votos se enfrentarán en un mano a mano. Así es como ganó en 2007 Ségolène Royal.

Abrir cauces de participación a los simpatizantes sería más adecuado, según el catedrático de la Universidad de Málaga Ángel Valencia, aunque la cuestión clave es cómo se controla el universo de votantes al tratarse de algo "intangible". "Depende de los partidos. En España tienden a controlarlo todo y el modelo de primarias está muy comprometido con los militantes. Exige a los candidatos que se postulen recorrer el país con su proyecto bajo el brazo. Los congresos resuelven el problema del liderazgo de manera más económica y cómoda".

Aunque en España las primarias no son el escenario más favorable para confrontar programas. "Una de las características de la política contemporánea es la importancia de la imagen. Las primarias se deberían aprovechar para evaluar las propuestas de los candidatos, pero estos tienden a lanzar ideas con pegada, mensajes fuertes y contundentes para que salgan en los medios. Es una manera de hurtar el debate", dice Valencia, consciente de que esta forma de actuar es una característica estructural del discurso político en la sociedad moderna.

Para los países del sur de Europa estos procedimientos son relativamente nuevos. Ni España ni Francia ni Italia tiene tradición de primarias, mecanismos más propios de los partidos anglosajones y latinoamericanos. El hecho de que el viejo continente esté introduciendo su sistema no significa una americanización. "Ante los ciudadanos y ante la opinión pública las primarias contribuyen a establecer una percepción más democrática de los partidos y del proceso de elección de líderes. Se hace visible la competencia. Es un proceso más largo y da una imagen más democrática. En un congreso, que dura apenas tres días, los programas y los candidatos salen pactados por los compromisarios", añade Ángel Valencia.

Frente a las alternativas que ahora debaten los socialistas, el PP utilizó el dedazo (de Aznar) para designar candidato a Mariano Rajoy, cuyo nombramiento fue legitimado a través de un congreso posterior. Es un método democrático pero es también la expresión de cómo funcionan los partidos modernos, en los que "las decisiones van de arriba abajo y se respaldan por las bases sin contestación ni debate. Lo que dice la cúpula se aplaude de manera acrítica", reflexiona Valencia.

"Son partidos cartel", opina el profesor de la Complutense Fabio García. "Uno de los problemas es que los partidos se han separado de la sociedad y pasan a ser agentes financiados por el Estado. Su fuerza reside en los cargos institucionales, en las élites. Y uno de los problemas es la falta de democracia interna".

No todos los especialistas creen que primarias sea sinónimo de confrontación. Y cuando no hay enfrentamientos, militantes y votantes se motivan y otorgan gran legitimidad democrática al candidato. Para el experto en campañas electorales Luis Arroyo, el ejemplo de esta situación ideal -por el momento infrecuente en España- lo constituyó la elección del candidato del Partido Verde de Colombia. Los tres aspirantes lucían el mismo eslogan la camiseta, y los tres explicaban sus matices -el programa de fondo siempre es similar, ya que pertenecen al mismo partido- con gran respeto por el contrincante. Los votantes reconocieron el esfuerzo y el PV se midió de igual a igual con Juan Manuel Santos en la segunda vuelta.

Arroyo tampoco es un entusiasta de las primarias "porque en España no hay tradición" y porque depende de cada caso. "El equilibrio entre participación y eficacia es lo que todos buscan y pocas veces encuentran".

Rosa Díez, presidenta de Unión Progreso y Democracia (UPyD), debió ser de esas pocas aspirantes que sí encontró las bondades de las primarias. Ella inauguró en 1998 este proceso en el Partido Socialista de Euskadi (PSE), en pugna con Nicolás Redondo. "Todos los recuerdos que tengo de ese periodo son positivos. Nunca se me negó acceso a las direcciones y teléfonos de los militantes ni se me ocultó ningún dato sobre las agrupaciones. Redondo y yo defendíamos nuestra postura, pero siempre desde el respeto. Él ganó, me sacó cinco puntos de ventaja y yo lo acepté sin mayor problema. La experiencia salió tan bien que Joaquín Almunia, entonces secretario general del PSOE, me comentó que iba a proponer copiarnos a nivel nacional".

De aquel proceso no guardan los socialistas buen recuerdo. Almunia perdió las primarias frente a Josep Borrell y la bicefalia no funcionó. Borrell dimitió y Almunia sufrió una derrota electoral sin paliativos. No le dejó más salida que la dimisión, anunciada la misma noche del escrutinio que dio la primera legislatura a Aznar.

Pese a haber visto esta derrota en primera fila como diputada socialista, Díez no cuestiona las primarias. En UPyD los cabeza de cartel se eligen mediante este sistema, que no solo incluye a los militantes sino también a los simpatizantes, siempre que sean presentados por algún órgano vinculado al partido. Tampoco se exigen firmas para ser candidato, como ocurre en el PSOE. "Todo tiene riesgos", concluye. "Somos un partido tan minúsculo que basta con que un militante asocie a su familia para que gane las primarias. Pero hay que correr esos riesgos porque los ciudadanos se están alejando peligrosamente de los políticos".