MOLÉCULAS

- 'Quark top soltero'

Los científicos del acelerador de partículas Tevatron, de Fermilab (EE UU), han anunciado el descubrimiento del llamado quark top soltero. El top, el más pesado de los quarks, fue descubierto en ese mismo acelerador en 1995, pero hasta ahora siempre se había detectado formando pareja con su antimateria, el antiquark top. El hallazgo, predicho por los físicos teóricos, no ha sido una sorpresa, pero la dificultad de las mediciones y análisis para ver esa partícula es notable. En los experimentos han participado científicos españoles de Cantabria, Oviedo y de Barcelona. El trabajo se publicará en Physical Review Letters.

- La misión Kepler

Astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía, del Instituto de Astrofísica de Canarias y de la Universidad de Valencia participarán en el análisis de los datos obtenidos por la sonda espacial Kepler, lanzada el pasado sábado para buscar planetas extrasolares similares a la Tierra. En muchas de las estrellas en las que se detecten planetas acompañantes, el consorcio en el que están los astrónomos españoles utilizará la sismología estelar para determinar su tamaño, medir la composición química y su tasa de rotación y saber su edad.

- Caballos domesticados

La domesticación de los caballos, un hito en la historia de la humanidad, se produjo hace al menos 3.500 años, según fósiles hallados en Kazajistán, correspondientes a la cultura Botai. Muescas y otros indicios hacen creer que estos caballos fueron embridados y quizás cabalgados. Además, el análisis de residuos orgánicos de la época indica que ya se consumía la leche de las yeguas. El nuevo estudio, publicado en Science, retrasa en 1.000 años la fecha de domesticación aceptada anteriormente.

- El que más muta

La tasa de mutación de un microorganismo que se llama viroide causante del moteado clorótico del crisantemo es la más alta jamás descrita para cualquier entidad biológica. Se produce un error por cada 400 nucleótidos, han hallado científicos de instituciones valencianas, liderados por Rafael San Juan, que han publicado sus resultados en la revista Science. Los viroides son patógenos de plantas, aún más simples que los virus, cuyo genoma está constituido por una pequeña molécula de ARN circular de entre 250 y 400 nucleótidos.

- Ciencia en acción

El plazo para el concurso de actividades divulgativas Ciencia en Acción (www.cienciaenaccion.org) se cerrará este año el 1 de julio. Los trabajos se presentarán en septiembre en el Parque de las Ciencias de Granada, ha dicho su directora, Rosa María Ros.