Al Qaeda ataca el turismo en Túnez

Los turistas "están seguros" en Túnez, repite hasta la saciedad el ministro tunecino del ramo, Khelil Lajimi, en los pasillos del Salón Internacional del Turismo que se desarrolla estos días en París. Su afirmación sigue siendo verdad en gran parte del país, empezando por sus playas, pero no en el desierto del Sáhara.

Los integristas piden la excarcelación de sus hombres en Argelia y Túnez

Los terroristas han dado un ultimátum a Viena que expira hoy a medianoche

El 18 de febrero una pareja austriaca, Wolfgag Ebner, consultor de 51 años, y su compañera, Andrea Kloiber, enfermera de 44, desaparecieron con su todoterreno en el suroeste del país, no lejos de la frontera con Argelia. El pasado lunes la rama de Al Qaeda en el Magreb anunció que les había secuestrado el 22 de febrero. Lajimi asegura que los turistas incumplieron algunos de los requisitos de seguridad para entrar en el Sáhara.

Al Qaeda aportó incluso, el viernes, una prueba de su golpe. Colgó en una página web islamista algunas fotos de la pareja en las que aparecen vestidos con ropas locales y rodeados de hombres armados. Andrea Kloiber lleva la cabeza cubierta con un hijab (pañuelo islámico) y su rostro ha sido borrado digitalmente porque, para los rigoristas del islam, las mujeres deben esconder su cara.

Las imágenes demuestran que se encuentran en algún lugar del desierto, pero el paisaje no permite afinar más. El diario Ah Nahar de Argel aseguró ayer en su página web que, tras recorrer buena parte del desierto argelino, han sido trasladados a 150 kilómetros de Kidal, en el norte de Malí.

El viaje permite ponerles a resguardo de una operación de rescate del Ejército de Argelia -el de Malí carece de medios- como la que lanzó en 2003, al norte de Tamanrasset, para liberar a 32 rehenes europeos en manos de los salafistas argelinos ahora reconvertidos en la rama regional de Al Qaeda. Logró salvar a 17, pero otros 14 sólo recuperaron la libertad tras el pago por Berlín de un rescate de cinco millones de euros. La mayoría de los secuestrados -uno de ellos falleció de insolación- eran alemanes.

Junto con la prueba fotográfica han llegado las exigencias. Al Qaeda ha pedido en una grabación la excarcelación de todos sus presos -varios centenares- en Túnez y Argelia, pero, según la prensa argelina, se conformaría con la liberación de entre 5 y 15 entre ambos países. También reclama el pago de un rescate, un dato confirmado oficiosamente por las autoridades austriacas.

Entre los reos cuya liberación exige Al Qaeda figuran tres "peces gordos" del terrorismo argelino, incluido Amar Saifi, más conocido como El Paraca. La organización terrorista ha dado a Viena un ultimátum que expira hoy a medianoche.

"Austria será responsable de las vidas de los dos rehenes si expira y nuestras peticiones no han sido satisfechas", reza el comunicado. "Como ustedes están preocupados por la seguridad de sus ciudadanos, nosotros nos preocupamos por liberar a nuestros hermanos que padecen las peores formas de tortura en las cárceles de Túnez y Argelia".

Alfred Gusenbaueur, el canciller austriaco, ha insistido en Bruselas en que no negociará, pero Burkhard Vous, jefe de la policía antiterrorista de Salzburgo, la ciudad donde residen los rehenes, asegura que "se han establecido contactos con los secuestradores". Concretamente, según An Nahar, un funcionario austriaco ha viajado a Bamako (Malí) para negociar con los terroristas. Su interlocutor es, según el experto argelino Hamida Layachi, Abdelhamid Abi Zayd.

Viena puede aceptar pagar un rescate, como hizo Berlín hace cinco años, pero carece de medios de presión sobre Argel y Túnez para obligarles a soltar a los extremistas que están detrás de los barrotes. De ahí que el canciller haya pedido ayuda en Bruselas a sus socios europeos para resolver este asunto.

Deseoso de preservar el turismo, uno de los motores de su economía, el Gobierno de Túnez anunció ayer el endurecimiento de los requisitos para acceder al Sáhara. El turismo aporta el 10% del PIB del país norteafricano -el doble si se tiene en cuenta el beneficio indirecto del negocio- y es la mayor fuente de divisas.