Madrid controla el cielo
Cinco misiones se coordinan ya desde el nuevo centro de la Agencia Europea del Espacio en la capital
Las misiones espaciales necesitan centros de control, puntos neurálgicos en la Tierra desde donde se envían las órdenes de operación y donde se recibe toda la información que las naves en órbita recaban. Ahora, cinco de esas misiones que están investigando el universo se controlan desde Madrid, desde el nuevo Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), que la Agencia Europea del Espacio (ESA) inauguró ayer en Villanueva de la Cañada.
"ESAC es un centro de excelencia, de muy alto nivel, donde vamos a hacer cada vez más ciencia, creando un intercambio productivo con las universidades y otras instituciones españolas", comentó ayer el director de la ESA, Jean Jacques Dordain a EL PAÍS, desde Florida, donde siguió el lanzamiento del laboratorio Columbus.
Tres nuevas misiones científicas se añadirán este año
Un telescopio que ve el universo en rayos X (XMM-Newton), otro (Herschel) que capta la radiación infrarroja de estrellas o galaxias que se están formando en el cosmos, una nave que viaja actualmente hacia un cometa (Rosetta) y dos sondas planetarias, una en Marte (Mars Express) y otra en Venus (Venus Express), dependen de ESAC. Este año se lanzarán tres nuevas misiones científicas de la ESA que se controlarán asimismo desde allí.
"Esto es una ventana abierta al universo entero, a todas las galaxias, a todas las estrellas y planetas, desde el inicio del Big Bang hasta ahora. Es muy importante para España, para Europa y para la colaboración internacional", dijo David Southwood, director científico de la ESA en la inauguración de ESAC, presidida por los Príncipes de Asturias.
ESAC, donde trabajan 216 personas, es un centro único en Europa que aúna e impulsa las misiones científicas hasta ahora dispersas en diferentes centros. Las instalaciones de Villanueva de la Cañada nacieron en 1974 como estación de seguimiento de satélites.
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