Más de 30 horas desesperadas en un banco venezolano

Cuatro atracadores armados con pistolas y una granada han mantenido en vilo a Venezuela desde el lunes, al secuestrar, durante más de 30 horas, a una treintena de personas en la sucursal bancaria en la que pretendían robar. Todo acabó anoche, cuando terminaron entregándose a la policía y liberando a los últimos rehenes, cinco voluntarios que se ofrecieron para que liberaran al resto, con los que habían emprendido una huida a bordo de una ambulancia.

La escapada acabó en una carretera a 50 kilómetros del lugar del atraco, la sede del Banco Provincial (filial del Banco Bilbao Vizcaya) en Altagracia de Orituco, en el Estado de Guárico. El gobernador de ese Estado, Eduardo Manuit, explicó a Efe que, en el momento de su captura, los ladrones dejaron bajar de la ambulancia primero a tres rehenes, luego tiraron las pistolas a la carretera y después salieron con los otros dos rehenes que faltaban.

El drama se inició el lunes pasadas las once de la mañana (cinco de la tarde, hora peninsular española), cuando los ladrones asaltaron un banco en una población agrícola del Estado llanero de Guárico, en el centro del país, a unos 200 kilómetros al sur de Caracas. Un funcionario policial que utilizaba el cajero automático ubicado en las afueras del banco detectó el atraco y dio la alarma. Al verse sorprendidos, los delincuentes optaron por tomar como rehenes a los trabajadores y clientes de la entidad financiera.

Decenas de policías rodearon el lugar. Las horas pasaban y la preocupación aumentaba. Al amanecer del martes, algunos de los rehenes pegaron carteles indicando la difícil situación en la que se encontraban. "Estamos en grave peligro. Nos pueden matar. Ayuden por favor", decía una de las pancartas. Después de varias horas de tensas negociaciones con la policía, los atracadores demandaron una ambulancia para huir. Las autoridades se habían negado a aceptar esa condición, pero prefirieron no arriesgarse: los delincuentes amenazaron con empezar a ejecutar rehenes en un plazo de 20 minutos, y entre los cautivos había una mujer embarazada y cuatro niños, uno de ellos un bebé de seis meses.

Nada más partir el vehículo de los secuestradores, conducido por uno de los rehenes, una avalancha de personas se precipitó a la oficina bancaria. Los secuestrados, muchos deshidratados, fueron trasladados al hospital. Entre ellos estaba Marlene Martín, de 35 años y de nacionalidad española, que se encontraba en la sucursal con sus hijas de cinco y nueve años.

Los asaltantes son cuatro veinteañeros que, según las primeras investigaciones, habían estado tomando drogas la madrugada anterior al robo. El gobernador, Eduardo Manuit, declaró que la operación había sido "un éxito" y que el jefe de la banda era un delincuente "muy peligroso", informa Efe.Otros dos precedentes de secuestros en un hospital y en un edificio residencial habían concluido años antes con la muerte de los rehenes.

El asalto se ha producido en pleno repunte de la criminalidad en Venezuela, uno de los puntos más débiles de la gestión de Hugo Chávez, que cumplirá este sábado nueve años en el poder. El presidente venezolano designó recientemente como ministro de Interior al capitán de navío Ramón Rodríguez Chacín, quien anunció un programa de lucha contra el delito.