James Robert Cade, el profesor inventor

James Robert Cade, el genial inventor de la popular bebida isotónica Gatorade, murió el pasado día 27 de noviembre en Florida como consecuencia de un fallo renal. Tenía 80 años de edad. Él mismo contaba que su vida cambió con la respuesta a una simple pregunta de uno de los entrenadores del equipo de fútbol americano Gators: ¿por qué a los jugadores les cuesta orinar tras los partidos?

El profesor de medicina creó Gatorade con dos colegas de la Universidad de Florida en 1965. En sus estudios determinaron que entre un 90% y 95% del peso que perdían los atletas durante el ejercicio físico era agua. Y por eso decidieron llevar al terreno de juego su particular bebida, para que los jugadores la tomaran durante el partido. Eso sí, siempre y cuando contaran con la aprobación del entrenador.

La idea era suplantar los carbohidratos y electrolitos que perdían los jugadores de los Gators por el sudor. Y así respondieron a la pregunta. La primera bebida sabía a detergente. "Era vomitiva", decía el propio Cade. Por eso, para mejorar su sabor, se las ingeniaron para añadirle azúcar y zumo de limón. Y con la bebida, llegaron las victorias sobre el campo, hasta el punto de ser conocidos por sus rivales como "el equipo de la segunda mitad".

La pócima empezó a hacerse popular en el campus, mientras los entrenadores de los otros equipos justificaban sus derrotas por el hecho de no tener Gatorade. Nació así un negocio multimillonario en manos ahora del gigante alimentario PepsiCo, en el que la marca sigue dominando cuatro décadas después el mercado de bebidas para deportistas de forma aplastante, con el 81% de las ventas totales en EE UU. La universidad ha ingresado, entretanto, más de 150 millones desde 1973 por explotación de los derechos.