Agua cerca de una estrella

HD 198733b es el nombre de un exoplaneta (que orbita alrededor de una estrella distinta al Sol) donde los científicos han encontrado agua. Está a billones de kilómetros de la Tierra y posee agua en grandes cantidades, aunque ésta se encuentra en su atmósfera en forma de vapor, según un estudio dirigido por Giovanna Tinetti, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y en el que participa el español Ignasi Ribas El trabajo se publica esta semana en la revista Nature.

Este planeta es del tipo denominado hot Jupiter, ya que tiene una masa parecida a la de Júpiter pero orbita a una distancia más próxima a su estrella que la de Mercurio al Sol. Según ha explicado Ignasi Ribas, "el agua es el ingrediente fundamental para la existencia de la vida. A pesar de que la vida no podría existir de ningún modo en HD 189733b, cuya temperatura es de unos 700 grados centígrados, sí resulta reconfortante comprobar que está presente, como podría también estarlo en otros planetas más parecidos a la Tierra y que pudiesen albergar vida".

Ribas cuenta que el hallazgo de agua en la atmósfera de un exoplaneta no es una gran sorpresa, aunque ésta es la primera vez que se puede ver. Se cree que el agua es una de las moléculas más abundantes en el Universo. El investigador ha establecido que la superficie del planeta se encuentra parcialmente cubierta por manchas parecidas a las del Sol pero mucho mayores.