"La ampliación del canal de Panamá va a ser oro"

Ahora que el negocio de la vivienda en España parece prepararse para un aterrizaje forzoso, los constructores españoles han levantado la cabeza y han olisqueado el olor del dinero ocho mil kilómetros al oeste de las costas españolas. Allá, en un país de tres millones de habitantes, con un crecimiento en su producto interior bruto del 8%, que casi triplica al de España, se va a emprender este año una obra que verá su fin en 2014 y que pasará a la historia como uno de los mayores proyectos de América Latina: la ampliación del canal de Panamá.

La operación saldrá por más de 4.000

millones de euros. Algo menos de la mitad lo pondrá Panamá. Y el resto habrá de buscarlo fuera de sus fronteras. Para atraer capital hacia su país, el vicepresidente y ministro de Exteriores (canciller) panameño, Samuel Lewis Navarro, de 49 años, conocido desde su infancia como El Perro, impartió un seminario ante empresarios españoles el pasado viernes en Madrid. Panamá vive un momento dulce. Y según Lewis, no es sólo por las obras que se avecinan y en cuyo proyecto se empleará a 40.000 trabajadores.

"La ampliación del canal va a ser oro al desarrollo", comenta Lewis. Pero más allá de la ampliación, según el vicepresidente, el gran éxito del país es su estrategia sostenida de desarrollo.

Lo cierto y verdad es que en Panamá se están construyendo más viviendas que nunca. Algunos panameños observan con un poco de preocupación la fiebre de ladrillos que vive el país. Decenas de españoles se han comprado casa allí. Y no precisamente para vivir, según han confesado a los miembros de la Embajada en Madrid. Algunos panameños temen que el crecimiento del país atraiga demasiados especuladores.

Para la conferencia que iba a pronunciar el viernes Samuel Lewis ante los empresarios españoles, la Embajada panameña había previsto la asistencia de unas 80 personas. "Pero hemos tenido que ampliarla a más de 130. Y la mayoría son constructores", indicó una fuente de la Embajada.

¿Tanto fervor constructivo no pondrá en peligro el riquísimo ecosistema panameño? "Panamá es uno de los países que tiene mayores estándares en cuanto a la protección del medioambiente", indica Lewis. "Esto viene desde la propia construcción del canal. Funciona a base de agua dulce que fluye al mar. El boom inmobiliario ha venido a dar áreas que permanecían como atractivos pero estaban sin explotar. Nuestro turismo no es masivo sino de calidad".

Panamá es la propietaria absoluta de su canal sólo desde hace siete años. Hasta el 1 de enero de 2000 lo administraba Estados Unidos. Y hubo opiniones tanto en Estados Unidos como en Panamá que advertían que iba a ser un peligro dejar una obra tan importante en manos de un país tan pequeño y con tan alto grado de corrupción. Sin embargo, la buena administración del canal no ha logrado superar el problema de los grandes desniveles sociales que sufre el país. "En Panamá se ha perdido mucho tiempo, es cierto. Y eso nos ha causado que hoy tengamos que vivir en un país que enfrenta dos realidades. Por un lado, la de un país próspero y moderno, y por otro, la de un 40% de la población que vive en la pobreza", dice Lewis.

¿Por qué la vecina Costa Rica ha sabido sacar sus frutos del turismo y Panamá, no? "Costa Rica tuvo una revolución educativa. Su fortaleza estuvo en ese esfuerzo de generaciones anteriores. Nosotros estamos construyendo el Panamá para hoy y para el futuro. El boom inmobiliario al que hacía referencia antes es el resultado de un país atractivo, seguro. Panamá se ha convertido en el centro de comunicaciones para todas las Américas. No hay ningún otro país que tenga tanta conectividad. Desde el aeropuerto de Panamá puede llegar a cualquier capital de América una o dos veces al día, sin parar. Eso, ni Miami".

¿Qué medidas ha tomado el Gobierno contra la corrupción? "Lo primero que hizo el presidente Martín Torrijos al llegar al Gobierno fue publicar las cuentas del Estado. Partiendo del presidente de la República", afirma el canciller. "Hoy se conocen las nóminas y las cuentas del Estado a través de Internet. Las encuestas demuestran que la preocupación en torno a la corrupción ha ido bajando. El problema principal hoy es el desempleo".