Un experimento clave de células madre adultas, bajo sospecha

Uno de los experimentos más notorios sobre células madre, dado a conocer en 2002 en la revista Nature, ha sido cuestionado tras haberse detectado errores en los datos. Se trata de un trabajo clave de la estadounidense Catherine Verfaillie -Universidad de Minnesota- y su equipo, en el que anunció que células adultas extraídas de médula ósea de ratón eran capaces de producir "la mayoría, si no todos, de los tipos de células somáticas". El hallazgo desató un gran interés porque sería una alternativa a las controvertidas células madre embrionarias.

Los expertos que, a petición de la Universidad de Minnesota, han analizado este trabajo de Verfaillie, han concluido que aquel artículo en Nature contenía datos "significativamente falsos" y que sus conclusiones son "potencialmente incorrectas", aunque delega la cuestión en la comunidad científica. Verfaillie ha reconocido que hay algunos errores pero que no son falsificaciones.

Los resultados presentados por esta científica suscitaron escepticismo porque otros investigadores no podían reproducirlos, pero las dudas sobre el artículo surgieron cuando un periodista de la revista británica The Scientist investigó el asunto y descubrió que unos datos del artículo en Nature se repetían -referidos a otras células- en otro del mismo equipo en otra revista. El error se produjo, explicaron los investigadores de Minnesota, porque ambos artículos estaban en fase de revisión a la vez y se omitió una rectificación al cambiar unas notas. Sin embargo, aseguran, el error no compromete de ningún modo los resultados. Otros expertos consideran que los errores, al menos, "debilitan las conclusiones".

En medio de la polémica, un equipo de las universidades de Minnesota y de Stanford ha presentado hace poco un experimento en el que han producido células sanguíneas en ratones a partir de células madre adultas. Los científicos reconocen que tal vez la versatilidad de estas últimas no sea tanta como se afirmó en 2002, pero destacan su utilidad e interés.