La mayor mina de cobre del mundo reanuda la actividad tras 25 días de huelga

La huelga de 25 días de los 2.052 trabajadores de la mayor mina de cobre del mundo, la chilena La Escondida, culminó ayer con el reinicio de la faena, después de que la empresa y el sindicato de mineros suscribieran un nuevo convenio colectivo. El pacto, con una vigencia de 40 meses, contempla un aumento de salarios del 5% en términos reales, un bono anual equivalente a 13.000 euros, además de la posibilidad de obtener préstamos de 2.900 euros sin intereses.

Controlada por la multinacional australiana BHP Billiton y con participación de Río Tinto, La Escondida ha perdido cerca de 250 millones de dólares (199,77 millones de euros), tras haber reducido su producción a la mitad durante el conflicto. Cerca de una semana tardará en regresar al nivel de producción previo La Escondida, una mina a rajo abierto situada en la cordillera de Los Andes, a 3.150 metros de altura, junto al desierto de Atacama, a 1.360 kilómetros al norte de Santiago y 170 kilómetros al este de Antofagasta, donde viven los mineros. Aquí se extrae el 8% de la producción mundial de cobre, unas 3.600 toneladas de concentrado diario.

Después de que el 90% de los huelguistas aprobaran el fin del paro en una votación, los mineros celebraron con cánticos la subida lograda, en buena medida, gracias al precio récord que ha alcanzado el metal rojo.

Empujado por la demanda de materias primas de China, el precio del cobre cerró esta semana en 3,44 dólares por libra (2,68 euros), más que triplicando el de 2003, mientras el promedio anual está en 2,94 dólares (2,29 euros). "Fuimos los primeros en enfrentarnos a la fiebre del cobre", declaró ayer Diego Hernández, presidente de BHP Billiton en referencia a la escalada de precios del metal. "Marcamos un hito histórico", afirmó satisfecho el secretario del sindicato de La Escondida, Pedro Marín.

Durante la huelga, los trabajadores lograron que la empresa subiera su oferta inicial, realizaron marchas, instalaron barricadas frente a la mina y ésta cerró temporalmente, se enfrentaron con la policía en varias ocasiones, y todos los días un millar de personas durmió en carpas junto al acceso a las oficinas.

Igualmente contentos, pero por otras razones, están los comerciantes de Antofagasta, una ciudad portuaria de 335.000 habitantes, rodeada por el desierto y el océano. Un representante de Toyota asegura tener preacuerdos para vender a mineros el 40% de los coches que ofrece. Los principales importadores de autos ofrecen descuentos especiales para estos trabajadores: el monto del bono les permite comprar un coche al contado. Lejos de la imagen del proletariado tradicional, estos mineros son considerados parte de la llamada "aristocracia obrera", puesto que se trata de trabajadores con salarios superiores a los de un profesional medio en la capital.

El convenio de La Escondida podría tener efectos en el resto del sector, donde se observa con inquietud el volumen de la subida salarial. La mayor empresa de cobre del mundo, la estatal Codelco, cuyas ganancias van a parar a las arcas fiscales chilenas, debe afrontar a finales de año negociaciones colectivas con los sindicatos de las minas de Chuquicamata y Andina. El Ministerio de Hacienda ha planteado su preocupación por el aumento de costos en esta empresa.