El Ejército de Israel mata a 20 palestinos en la gran ofensiva sobre la franja de Gaza

La guerra que se mascaba en Gaza estalló ayer con toda virulencia. De madrugada, el Ejército israelí invadió seis kilómetros de la franja hasta llegar a la ciudad de Beit Lahia, de 60.000 habitantes, donde en algunos barrios los milicianos palestinos se enfrentaron ferozmente a los soldados.

Pero la desigualdad de fuerzas se reflejó al final del día en el parte de víctimas. Al menos 20 palestinos murieron y 50 resultaron heridos, entre ellos mujeres y niños. Un soldado israelí también pereció por los disparos de un francotirador. El ataque israelí buscaba impedir el disparo de cohetes caseros desde el norte de la franja. No lo evitaron: tres artefactos cayeron sobre las ciudades de Ashkelon y Sderot.

Era sencillo circular por las calles del centro de Beit Lahia (60.000 habitantes). Muchos comercios mantenían sus puertas abiertas, pero no había el bullicio habitual. La gran mayoría de los vecinos se refugiaba en sus casas. En el oeste de la ciudad, ya cerca del Mediterráneo, los combates fueron feroces durante toda la mañana. También en Beit Hanun, en el noreste de la franja. Vehículos blindados, excavadoras, tiradores de élite y la aviación israelí apoyaban a los soldados en tierra. Se enfrentaban a milicianos con lanzagranadas, fusiles automáticos y explosivos. Una batalla totalmente descompensada.

Alrededor del mediodía, la aviación israelí lanzó misiles sobre un grupo de milicianos en Beit Lahia. Perecieron nueve. Pasadas las dos de la tarde, el sobrevuelo de los helicópteros Apache era constante, como continuos los disparos sobre los resistentes palestinos, desplegados en los cruces de calles. Las ráfagas de fuego hacían moverse a los milicianos de un lugar a otro. Abundaban hombres y niños presenciando el combate a corta distancia. Se escondían en las esquinas, pero pocos abandonaban el lugar. Un proyectil de otro helicóptero mató en el acto a cinco palestinos armados. En otras refriegas también perdieron la vida dos civiles y dos activistas. Antes, a la una de la tarde, la aviación israelí disparó dos misiles en Abasán, al este de Jan Yunis, en el sur de la franja. Otros dos milicianos fallecieron. Los heridos se cuentan por decenas. Y un soldado israelí también murió tras recibir el disparo de un francotirador.

Guerrilleros palestinos

Los guerrilleros palestinos son conscientes de que su número de bajas multiplicará la de los israelíes, pero no parece que vayan a amilanarse. Abu Ahmed, jefe de la rama militar de Hamás en Yabalia, ciudad contigua a Beit Lahia, lo advertía a este diario el 29 de junio: "Si entran iremos a por ellos". Por la tarde, el ministro del Interior, el islamista Said Siam, declaraba el estado de alerta y conminaba a la policía y cuerpos de seguridad a repeler el ataque. Nunca hasta ahora la policía palestina había recibido órdenes semejantes.

Beit Lahia es la ciudad más próxima a las zonas hoy despobladas donde hasta hace 10 meses se ubicaban tres colonias judías, un emplazamiento que utilizan los activistas de Hamás y demás facciones para lanzar los cohetes artesanales Kassam. Desde la evacuación de los colonos judíos y de los militares en septiembre del año pasado, no se encontraban frente a frente los soldados israelíes y los milicianos palestinos en la franja mediterránea.

Lo que comenzó siendo el acantonamiento de tropas y tanques unos pocos cientos de metros en el interior de Gaza -en el sur, en Rafah y Jan Yunis; y en Beit Hanun- se ha convertido en una invasión en toda regla. Tras la captura del soldado Gilad Shalit, el 25 de junio, el objetivo parecía ser la liberación del cautivo. Pero no se entiende bien para qué entonces la aviación israelí devastó la única central eléctrica, carreteras y puentes, conducciones de agua y ha bombardeado la Universidad Islámica, escuelas, ministerios...

Cohetes caseros

Ahora, aseguran los mandos y el Ejecutivo israelí de Ehud Olmert, la meta es arrasar, más si cabe, el norte de la franja para hacer retroceder a los milicianos y que sus cohetes Kassam -que golpearon ayer de nuevo Sderot y que en jornadas precedentes alcanzaron Ashkelon, a 12 kilómetros de la frontera- no puedan caer sobre las ciudades del sur de Israel. Pero aunque reculen, los portavoces del brazo armado de Hamás y de Yihad Islámica aseguran disponer de misiles mejorados capaces de superar ampliamente los 12 kilómetros.

Y en el fondo, el objetivo último, declarado abiertamente por los dirigentes israelíes, es destrozar a Hamás. Mientras en Gaza corre la sangre, en Cisjordania se ha decapitado la cúpula del Movimiento de Resistencia Islámica y el Ejército ha allanado varias sedes de organizaciones caritativas -clave de su éxito electoral- vinculadas a los islamistas en las localidades de Tulkarem, Belén, Jericó y Nablús.