_
_
_
_
Reportaje:

¿Otro terremoto en San Francisco?

Los científicos estudian si puede repetirse pronto un seísmo como el que asoló el norte de California hace hoy un siglo

Eran casi las cinco y cuarto de la mañana en California cuando la tierra tembló violentamente. El epicentro del terremoto, de magnitud 7,9, se localizó después en la bahía de San Francisco, pero la fractura terrestre recorrió casi 500 kilómetros. En la ciudad se declararon a continuación voraces incendios. La catástrofe se cobró directamente unas 700 vidas, 3.000 si se añaden los muertos por efectos indirectos. Fue el 18 de abril de 1906. Hoy hace cien años del más famoso terremoto de la ciudad de San Francisco.

Tres décadas después, Clarke Gable, Jeannette McDonald y Spencer Tracy lo revivían en la célebre película San Francisco, dirigida por W. S. Van Dyke. Un siglo después, la prestigiosa revista Science se ocupa en su último número del famoso seísmo y evalúa la posibilidad de que se repita uno similar a corto plazo allí mismo. La respuesta es que no de forma inminente, aunque el potencial de que haya terremotos menores pero mortíferos "es alto y la población del norte de California no puede confiarse", afirma William L. Elisworth, especialista del Servicio Geológico estadounidense.

Es la tensión de las grandes placas tectónicas de la corteza terrestre que presionan entre sí la que desencadena los terremotos. En California, en concreto, dos grandes placas se deslizan en la famosa falla de San Andrés y la tierra se rasga. Pero hasta 50 años después del terremoto de 1906 los científicos no descubrieron la tectónica de placas que permite explicar cómo y por qué la tierra tiembla en determinadas zonas del planeta.

La geofísica ha avanzado enormemente desde entonces y los especialistas, calculando la tensión que se acumula entre unas y otras placas, pueden hacer estimaciones del riesgo de que se produzcan terremotos. Pero "la predicción sísmica se nos sigue escapando", afirma Ellsworth, haciendo énfasis en la necesidad de investigar más en sismología. En California, la vigilancia de la falla de San Andrés y la investigación sísmica son actividades intensas y muy avanzadas, tal vez sólo comparables al empeño equivalente japonés.

Ni las ruinas de la ciudad asolada tras el terremoto y los incendios, ni el terror de sus habitantes eran ficción en la famosa película de Van Dyke: 28.000 edificios resultaron destruidos en San Francisco, 225.000 personas -de una población total 400.000- quedaron sin hogar, según un estudio realizado en 1972 por la Agencia de Atmósfera y Océano (NOAA) estadounidense.

Mary Comerio (Departamento de Arquitectura, Universidad de Berkeley), recuerda en Science terremotos más recientes en países en vías de desarrollo (Pakistán, Irán, Turquía e India) y destaca la importancia de potenciar las tecnologías de bajo coste en construcción antisísmica para ayudar a las poblaciones más vulnerables.

Habitantes de San Francisco caminan entre las ruinas de la ciudad tras el terremoto del 18 de abril de 1906.
Habitantes de San Francisco caminan entre las ruinas de la ciudad tras el terremoto del 18 de abril de 1906.ASSOCIATED PRESS

Tu suscripción se está usando en otro dispositivo

¿Quieres añadir otro usuario a tu suscripción?

Si continúas leyendo en este dispositivo, no se podrá leer en el otro.

¿Por qué estás viendo esto?

Flecha

Tu suscripción se está usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PAÍS desde un dispositivo a la vez.

Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripción a la modalidad Premium, así podrás añadir otro usuario. Cada uno accederá con su propia cuenta de email, lo que os permitirá personalizar vuestra experiencia en EL PAÍS.

En el caso de no saber quién está usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contraseña aquí.

Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrará en tu dispositivo y en el de la otra persona que está usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aquí los términos y condiciones de la suscripción digital.

Archivado En

Recomendaciones EL PAÍS
Recomendaciones EL PAÍS
Recomendaciones EL PAÍS
_
_