El turismo supera su máximo histórico y se aproxima a los dos millones de visitantes

El turismo logró el año pasado un nuevo máximo histórico en Euskadi al aproximarse el número de visitantes a los dos millones de personas. En concreto, 1.921.235 ciudadanos utilizaron las instalaciones hoteleras y los establecimientos de turismo rural de la comunidad autónoma, según los últimos datos del Eustat. Los hoteles registraron una subida de viajeros del 4% con respecto a 2004, mientras que la entrada a los agroturismos creció un 9% sobre el ejercicio precedente. El fuerte tirón del pasado mes de julio, cuando se acercaron a Euskadi 202.838 personas, ha sido definitivo para conseguir el nuevo récord. En 1997, Euskadi sólo registraba un millón de turistas.

El aumento de las cifras de visitantes es constante desde 2002 en porcentajes cercanos al 10% de crecimiento anual global. Aunque en 2005 los hoteles se quedasen en un 4% de crecimiento, los operadores turísticos y las agencias de viaje creen que 2006 va a ser de nuevo un año excelente debido al ascenso que van a experimentar los usuarios de los vuelos baratos, sobre todo en Álava. La entrada en servicio desde Foronda de dos líneas diarias de bajo coste, una con Londres y otra sin decidir todavía, van a mejorar todavía más las cifras absolutas de pasajeros y, desde luego, las estadísticas de Álava, que, al menos en 2005, fue la provincia que menos creció: casi se quedó estable porcentualmente en la entrada de turistas a hoteles (de 288.945 personas en 2004 a 289.354 el pasado año) y el 3% en agroturismos (de 16.040 a 16.511).

El crecimiento global del pasado ejercicio se cimentó en el tirón de Vizcaya, que atrajo a un 9,2% más de visitantes a sus hoteles hasta llegar a las 808.030 personas y un 4%, hasta 30.401, en turismo rural. Guipúzcoa fue el territorio que mejor se comportó en turismo rural, con un crecimiento del 15% (de 42.882 a 49.280 personas), mientras sus hoteles aumentaban su llegada de viajeros un 1% (de 721.804 a 727.659).

En el caso de las pernoctaciones los datos son también positivos, ya que en los hoteles creció el 5,2% por un 2% en los agroturismos, debido a que los establecimientos de Vizcaya y Álava bajaron en un 5% y un 8%, respectivamente, frente al mejor comportamiento de Guipúzcoa, con un 10% de subida.

Todos los expertos del sector turístico consultados creen que la ausencia de asesinatos por parte de ETA, el auge del turismo cultural y el tirón de la gastronomía explican esta llegada de visitantes en cifras no resgitradas desde que el Eustat empezó a elaborar estadísticas homologables en 1992, año desde el que sólo se han registrado descensos en 2000 y 2001 tras la ruptura de la tregua etarra.

"Euskadi está cada vez mejor comunicada y su oferta es cada vez de más calidad. Además, funciona como turismo interior. Entre los museos, la catedral de Vitoria y lo bien que se come la gente repite", subraya Nekane Campos, de la agencia Korkula Tours.

El grado de ocupación hotelera por plazas ha mejorado dos puntos en el conjunto de Euskadi, pasando del 46,86% de 2004 al 47,63% de 2005.

El director del Gran Hotel Lakua de Vitoria, Pedro Hernández, precisa que el 80% de los ocupantes de su establecimiento son personas ligadas al tejido industrial alavés.

Una nueva estrategia

El director del único hotel de cinco estrellas de la capital alavesa cree que uno de los déficit de la ciudad son los productos de fin de semana. En su opinión, una buena oferta mejoraría los índices de ocupación. "Les demandamos a las instituciones que trabajen para aglutinar a ese turista de fin de semana con iniciativas culturales y de ocio consistentes", explica.

La consejera de Industria, Ana Aguirre, anunció ayer en la rueda de prensa en la que presentó los datos del año pasado, la próxima puesta en marcha de una agencia vasca de turismo, que tendrá como objetivo mejorar la competitividad de la oferta de la comunidad autónoma de acuerdo con las empresas del sector. También anunció el desarrollo a partir del verano de un nuevo cluster -asociación sectorial pública y privada- y el lanzamiento de un nuevo portal en Internet.

Industria está colaborando con la Corporación Tecnalia y la Universidad de Deusto para definir una estrategia de innovación. Su puesta de largo tendrá como marco Fitur, la feria del sector que comienza en Madrid el próximo fin de semana. En más de 1.200 metros cuadrados, intentarán vender "emociones, recuerdos y sensaciones positivas de Euskadi".