Un proyecto de 104.000 millones de dólares

La NASA calculó ayer que volver a pisar la Luna en 2018 costará 104.000 millones de dólares (85.600 millones de euros) en un periodo de 13 años, lo que representa el 55%, en dólares constantes, de lo que costó el programa de ocho años que concluyó con éxito en el alunizaje del Apolo 11 en 1969.

El director de la agencia espacial, Michael Griffin, se defendió al presentar el nuevo programa espacial y aseguró que la NASA no está buscando ningún dinero extra y que dependerá exclusivamente de su presupuesto. A la vez, rechazó la idea de que la necesidad de dinero impuesta por la emergencia del Katrina reste fondos al plan espacial. "Estamos hablando de volver a la luna en 2018. Acontecerán otros muchos huracanes y otros desastres naturales en Estados Unidos y en el mundo en ese tiempo, aunque espero que ninguno peor que Katrina", dijo Griffin en conferencia de Prensa. "Pero el programa espacial es una inversión a largo plazo en nuestro futuro. Debemos enfrentarnos a los problemas del corto plazo sin sacrificar las inversiones a largo plazo. Cuando tenemos un huracán no anulamos las Fuerzas Aéreas, no cancelamos la Marina. Y no vamos a cerrar la NASA", continuó Griffin.

El vehículo básico a desarrollar, que no ha pasado de la etapa de planos, se puede configurar para vuelos tripulados o para carga sólo. El cohete lanzador consistiría en uno de los cohetes de combustible sólido actuales del transbordador (modificado), con una segunda etapa con un motor principal del transbordador, y una capacidad de elevación de 25 toneladas. Para las misiones lunares, el cohete lanzador combinaría cinco de los motores principales y dos de los cohetes de combustible sólido del transbordador, con una capacidad de elevación máxima de 125 toneladas.