La búsqueda de una vacuna

Todo está preparado para una posible epidemia de gripe aviar en humanos, menos la vacuna. La razón es muy sencilla: hasta que el virus no mute y no se identifique, no podrá preparase la inmunización.

Es lo mismo que sucede cada año con el virus de la gripe normal: en febrero la OMS alerta de cuál va a ser el tipo del siguiente invierno, y los laboratorios comienzan entonces la fabricación para tener listas las vacunas al principio del invierno.

El tiempo entre la detección del peligro y la fabricación de una vacuna es normalmente de alrededor de seis meses, pero en un caso de emergencia se podría acortar a tres meses, un periodo suficientemente corto para que se pueda frenar la expansión de la epidemia, señala el director general de Salud Pública, Manuel Oñorbe.

"Al principio no habrá vacunas para todos, pero se podrán ir vacunando las personas más expuestas, como mayores o enfermos crónicos", comenta.

El tratamiento preventivo tendrá que venir de fuera de España. En Europa sólo cuatro consorcios fabrican vacunas para la gripe (en Reino Unido, Francia, Suiza y Austria). El Ministerio de Sanidad está intentando que alguno se instale en España, indica Oñorbe. Pero esta propuesta cuenta con una reticencia inicial de los laboratorios, "que ya tienen todo el mercado cubierto con las fábricas actuales".

"Nos hemos reunido con todos, y sólo dos han respondido inicialmente de una manera positiva. Sus representantes han venido a España y se han entrevistado con representantes de las comunidades autónomas a ver qué contrapartidas les ofrecen. Aparte de las fiscales, exigen una cuota en el mercado de vacunas por si la pandemia no llega", indica Oñorbe.

El objetivo de los laboratorios es proteger la inversión. "Hay que tener en cuenta que se trata de una inversión de entre 120 y 240 millones de euros, y que a ellos no les hace falta porque ya tienen cubierto el mercado de los países ricos, que son los que les pueden pagar los tratamientos", añade.

De todas formas, el interés de Sanidad por que los fabricantes de vacunas se instalen en España no es por el posible salto de la gripe aviar. "Es por la inversión y los puestos de trabajo. Hay que tener en cuenta que aunque decidieran montar las fábricas ya, no estarían operativas hasta 2008 o 2009 como muy pronto", indica Oñorbe.