La NASA decide hoy si es necesario reparar el 'Discovery'

La NASA está intentando determinar si dos pequeños bultos que aparentan ser un exceso del material utilizado como junta entre las losetas térmicas en la panza del Discovery suponen o no un riesgo para el retorno del transbordador a la atmósfera, indicó esta madrugada un responsable de la agencia espacial estadounidense. En caso de que los dos equipos de ingenieros que trabajan sobre el tema decidan hoy que sí lo es, la NASA podría pedir a uno de los astronautas salir de la nave para efectuar la reparación.

Según explicó Paul Hill, director de vuelo de la nave en el centro de control de Houston (Tejas) la decisión se tomará hoy ya que se espera que los técnicos finalicen en las próximas horas la evaluación definitiva sobre el estado de la protección térmica del transbordador tras el desprendimiento de fragmentos considerables de gomaespuma del material aislante del depósito principal del Discovery durante su ascenso desde la base espacial Kennedy, en Florida, el pasado martes.

Wayne Hale, director adjunto del programa de transbordadores de la NASA aseguró el sábado que las dos protuberancias y los daños que habían detectado en la cubierta "no son cosas serias" y que los ingenieros estaban discutiendo si se deben reparar antes de dar el visto bueno para que el Discovery efectúe su reentrada el próximo día 8, un día más tarde de lo que estaba inicialmente previsto. La decisión de prolongar un día la misión se adoptó el sábado tras el paseo espacial realizado por los astronautas Stephen Robinson y el japonés Soichi Noguchi durante el cual ambos se dedicaron principalmente, tal como estaba previsto, a ensayar unos nuevos equipos experimentales para hacer reparaciones en órbita de la cubierta de protección térmica del transbordador.

Según explicó anoche Paul Hill, los ingenieros de la NASA están elaborando planes sobre cómo efectuar la reparación de las protuberancias como medida preventiva por si hoy se decidiese que es necesario actuar. En este caso la reparación se efectuaría durante el paseo espacial previsto para el miércoles, el último de los tres previstos para la tripulación del Discovery.

"Tenemos un equipo que está trabajando duramente sobre las opciones para hacer más segura la junta por si decidimos que es un problema grave", añadió.