El hundimiento del turismo, el drama del día siguiente

Lleno. El único avión que salía ayer desde el aeropuerto de Madrid-Barajas hacia Egipto -desde Barcelona no había vuelos en toda la jornada- despegó a las 17.17 rumbo El Cairo con 120 pasajeros a bordo, algo preocupados, y sólo dos asientos libres.

El desfile de los turistas por los mostradores de embarque de Iberia componía un mosaico homogéneo, repetitivo. La preocupación sonaba en las palabras de todos como una dramática y molesta nube negra que hay que mantener lo más lejos posible del horizonte.

"Hombre, está claro que la noticia te llega como un golpe... Yo lo vi en la tele... Muy duro. Pero bueno, nosotros tenemos planeado un tour que no pasa por Sharm el Sheij. Después de El Cairo haremos un crucero en el Nilo. He visto en el mapa que la zona afectada queda bastante lejos..., y llevaba mucho tiempo deseando hacer este viaje...", contaba ayer Gustavo Sira, uno de los pasajeros, con un tono de voz que parecía un intento de autoconvencerse de que no había problema. A su lado, la novia, treintañera como él, parecía ocupada en el mismo intento, en una actitud compartida por muchos.

El único vuelo que salía ayer desde Madrid hacia Egipto despegó lleno

La esperanza de todo el sector turístico, egipcio y mundial, es, naturalmente, que los aviones sigan despegando llenos. En el año 2004, algo más de ocho millones de turistas decidieron viajar a Egipto y, de ellos, 160.000 eran españoles, según datos del Gobierno de El Cairo. En ese mismo año, los ingresos relacionados al turismo representaron el 12,3% del producto interior bruto egipcio. El sector da trabajo directamente a unas 650.000 personas.

"El turismo es la primera fuente de riqueza de nuestro país", señalaba Magued Abu Sedera, consejero de Turismo de la Embajada de Egipto en España, en una conversación telefónica. "Es pronto para evaluar los efectos. He contactado con varios operadores turísticos españoles, pero muchos no trabajaban hoy [por ayer] y con los que he hablado me han dicho que de momento no se habían registrado cancelaciones. En todo caso, yo considero y espero que estos atentados no afecten demasiado al flujo turístico. Nadie sabe cuándo y dónde van a ocurrir estas tragedias. No es un problema de Egipto. Ante este escenario, uno debería quedarse encerrado en casa...".

El presidente de la Cúpula Asociativa de las Agencias de Viajes Españolas (CAAVE), Jesús Martínez Millán, descartó ayer en declaraciones recogidas por las agencias de noticias que se pudieran producir cancelaciones masivas de viajes a Egipto "a la luz de lo visto recientemente en Londres, donde apenas ha habido anulaciones de reservas".

Sin embargo, Martínez Millán reconoció que "es cierto que [los atentados] pueden afectar a las nuevas reservas, es decir, la decisión de la gente que está aún pensando dónde pasar sus vacaciones". "En todo caso", vaticinó, "Egipto se recuperará rápidamente y muy bien, por que es un país único, con un gancho turístico incalculable". En la misma dirección iban las palabras pronunciadas en la tarde de ayer por el ministro de Turismo egipcio, Ahmed al Magrabi, que admitió que los ataques afectarán al sector, aunque confiaba en que "ello será sólo a corto plazo".

Los atentados de El Cairo y Luxor de 1997 -que provocaron la muerte de 78 personas, 67 de ellas turistas- supusieron, sin embargo, un golpe durísimo, que el sector turístico tardó unos cuatro años en absorber a golpe de ofertas. Hasta ahora, este año, el mercado ha ido bien y, según Abu Sedera, el número de turistas españoles creció en los primeros seis meses del año de un 20% con respecto al 2004.

En referencia al mercado español, Martínez Millán y Abu Sedera coinciden en que los destinos egipcios preferidos mayoritariamente por los turistas españoles son los del Egipto clásico, El Cairo y el Nilo, y no los desarrollos turísticos del mar Rojo.

"Los españoles no buscan playas en Egipto, como los alemanes, los ingleses o los escandinavos", dicen. "Y de los españoles que viajan a Sharm el Sheij, la mayoría lo hace para bucear", precisa Martínez Millán. En este sentido es significativo que ninguno de los 120 pasajeros que salieron de Madrid hacia El Cairo en la tarde de ayer tuviera conexión directa con Sharm el Sheij.

Las nacionalidades alemana y británica son las más frecuentes entre los turistas que visitan Sharm el Sheij. La Federación de Operadores Turísticos británicos calculó ayer, según informa EFE, que en la zona golpeada por los atentados debería de haber unos 9.000 turistas procedentes de Reino Unido. El operador MyTravel envió desde Manchester un avión para repatriar a las personas que quisieran volver anticipadamente de la localidad egipcia. Lo mismo hizo la compañía alemana TUI, organizando dos aviones en los que preveía ayer acoger también a turistas de otras compañías alemanas.

"Para tener un idea más precisa de lo que pasará habrá que esperar unos días", advierte Abu Sedera. Ya hoy, desde Madrid, saldrán cuatro vuelos hacia Egipto. Con ellos, viajarán las esperanzas de un país que funda su economía en el turismo.