La UE y EE UU vuelven a la greña por las ayudas a Airbus y Boeing

La guerra entre Boeing y Airbus, los dos colosos de la industria aeronáutica mundial, toma tintes dramáticos. Tras un año de infructuosas negociaciones sobre las subvenciones públicas que ambas reciben, EE UU denunció ayer a Airbus ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) y Bruselas respondió poco después contraatacando con una denuncia similar. Washington acusa a los europeos de haber dado a Airbus al menos 12.200 millones de euros de ayudas, y Bruselas cifra la subvención a Boeing en hasta 30.000 millones.

Con la presentación de las dos demandas de arbitraje, la OMC tiene ya entre sus manos el caso de mayor volumen económico al que ha tenido que hacer frente: miles de millones de euros y dólares en ayudas para la industria aeronáutica europea y estadounidense. "Será la disputa comercial más larga, dura y costosa de la historia de la OMC", afirmó ayer el comisario europeo de Comercio, Peter Mandelson.

La negociación para eliminar las subvenciones se arrastraba desde hace casi un año, y EE UU considera insuficiente la última oferta europea, que se comprometía a rebajarlas un 33%, y ha decidido llevar ante la OMC estas ayudas, que afirma que van en contra de las reglas. Washington estima que Airbus ha recibido hasta ahora de forma directa 12.200 millones de euros para nuevos aviones.

"La insistencia de la UE en seguir adelante con las nuevas ayudas nos fuerza a actuar así", dijo Rob Portman, el representante estadounidense de Comercio, en relación a las subvenciones que los cuatro socios del gigante europeo de la aviación (Alemania, Francia, Reino Unido y España) dan al grupo y que son reembolsables.

EE UU lanza esta ofensiva ahora, cuando faltan dos semanas para Airbus anuncie la concesión de una ayuda de 1.500 millones de euros para el lanzamiento del nuevo A350, un avión mediano que competirá con el futuro Boeing 787, y Washington prefería alejar la declaración de guerra comercial de la cumbre entre la UE y EE UU del 20 de junio.

Pelea por el liderazgo

La UE está convencida de que el problema no está en las ayudas públicas que percibe Airbus, sino su éxito comercial y la dura competencia que supone para Boeing, que ha visto cómo la compañía europea le arrebataba el liderazgo del mercado de la aviación comercial hace dos años. "Boeing está recibiendo ayudas públicas que suponen dos y hasta tres veces los subsidios pactados con la UE en 1992", dijo Mandelson.

Bruselas basa su denuncia ante la OMC en el hecho de que los subsidios americanos garanticen de hecho todos los programas de Boeing y, en particular, según Mandelson, "los regalos sin precedentes del Estado de Washington para ayudar a la producción del B787, que incluye exenciones fiscales, infraestructura y ayudas al empleo por valor de más de 7.000 millones de dólares".

En total, la Comisión cifra en unos 30.000 millones de euros las "ayudas masivas" recibidas desde 1992 por Boeing. Desde 1992, alega Bruselas, Boeing se ha beneficiado de los subsidios a la investigación y desarrollo por 20.000 millones de dólares (16.300 millones de euros), la mayoría de ellos de la NASA y el Pentágono. Según Bruselas, Boeing continúa también recibiendo, por periodo indefinido, unos 200 millones de dólares anuales a través de los subsidios del programa de las Foreign Sales Corporation (ayudas fiscales americanas a la exportación), declarado ilegal por la OMC.

Bruselas considera que el enfrentamiento ha sido forzado por Washington y que las ayudas que recibe Airbus son legales. Para Mandelson, la prueba de que la preocupación de EE UU es más la competencia que las ayudas está en el hecho de que llevar esta disputa a la OMC permitirá teóricamente a Airbus recibir subsidios sin límites durante el tiempo que dure el proceso. Aún así, el comisario europeo compareció ayer ante la prensa para ratificarse en su voluntad negociadora: "Prefiero una solución amistosa a llevar adelante este litigio que nos va a obligar a invertir mucha energía".

Mandelson también señaló que el ataque estadounidense no llega por casualidad, sino que coincide con la feria aeronáutica de París de Le Bourget, donde Boeing presentará el nuevo modelo 787, su apuesta fuerte para competir con Airbus.