Incógnitas de la neurogénesis

Una de las grandes sorpresas relacionadas con la neurología fue el hallazgo de áreas cerebrales con capacidad para producir nuevas neuronas. El descubrimiento de células madre adultas en el cerebro -comprobado en la fascia dentada, una zona del hipocampo relacionada con la memoria y el aprendizaje- hizo trizas el dogma de que una vez alcanzada la edad adulta, desaparecía la neurogénesis. Pero a la vez que se desterraban viejas ideas, aparecían nuevas preguntas.

Ayer, dos de los investigadores más destacados y pioneros en este campo, José Manuel García Verdugo, catedrático de biología Celular de la Universitat de València y miembro del Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva, y Arturo Álvarez-Buylla, de la Universidad de California en San Francisco, abordaron en la sede de Valencia de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo los avances y las incógnitas que han abierto los nuevos estudios en neurogénesis. Además del hipocampo, también se han detectado células madre en los ventrículos laterales cerebrales, aunque sólo han dado lugar a neuronas en cultivo, ¿Lo hacen también in vivo? ¿Qué relación hay entre estas células y los procesos tumorales cerebrales? ¿Se podrá activar a voluntad estas células para que curen a otras lesionadas? ¿Para qué sirven las nuevas neuronas y porqué tenemos la capacidad de crearlas?.

A García Verdugo no le gusta crear falsas expectativas. "Yo nunca diré que estas células van a curar el Parkinson", señala, "aunque cada vez estamos más cerca de saber si algún día podrán hacerlo".