Wrigley anuncia el cierre de la fábrica de chicles de Alcarràs, con 220 empleados

Apenas un año ha durado la fábrica de chicles Joyco de Alcarràs (Segrià) en manos del gigante Wrigley. Cuando aún no se ha cumplido el primer aniversario de la venta por parte del grupo catalán Agrolimen (propiedad de la familia Carulla), la multinacional norteamericana anunció ayer al comité de empresa, a los trabajadores y, por último, a las autoridades locales, el cierre de la planta leridana, que emplea a unos 220 trabajadores.

Portavoces de Wrigley informaron ayer de que el grupo de Chicago, mundialmente conocido por los chicles Orbit, quiere recolocar a 90 empleados de Alcarràs en la planta de Tarazona (Zaragoza), que potenciará con el traslado de parte de la producción de chicles que se fabrican en el Segrià. La fábrica aragonesa emplea a 180 trabajadores y produce los caramelos Solano.

La reorganización de Wrigley en España también afectará a Cafosa, la planta que Joyco tiene en Barberà del Vallès (Vallès Occidental) para la producción de goma base, la materia prima del chicle, parte de cuya producción se trasladará a China.Los portavoces de Wrigley eludieron detallar cuántos empleados del centenar que trabajan en Cafosa se verán afectados por la medida, así como la repercusión sobre el equipo comercial que Joyco tiene en Barcelona, compuesto por alrededor de 50 personas. "Dependerá de las negociaciones con los sindicatos", señalaron las mismas fuentes.

La noticia cayó como un auténtico jarro de agua fría en Alcarràs, municipio de unos 5.000 habitantes. No sólo es la primera actividad industrial de la localidad, sino que además el 80% de la plantilla de la fábrica vive en Alcarràs y "varias familias tienen en Joyco su única fuente de ingresos", se lamentaban ayer los sindicatos. El 75% de los empleados de la fábrica leridana son mujeres, con una media de edad que ronda los 40 años.

Fundada en 1977, la antigua General de la Confitería está especializada en la fabricación de chicles con azúcar e inflables, como Boomer y Bang Bang, a pesar de que en los últimos tiempos la marca Trex ha ido ganando hueco en el negocio. Esta especialización, según fuentes sindicales, es una de las principales razones esgrimidas por Wrigley para justificar el cierre, al consumirse cada vez menos chicles con azúcar.

A la espera de que la empresa justifique -la semana que viene- las causas económicas, técnicas, de producción, organizativas o de fuerza mayor que motivan el cierre de la fábrica de Alcarràs, los sindicatos sostienen que la actividad "es totalmente viable". En 2002, la fábrica del Segrià facturó alrededor de 90 millones de euros y ganó poco más de dos millones de euros.

Menores costes en Aragón

Los representantes de los trabajadores explicaron que la empresa se limitó a informar de su decisión "sin posibilidad de realizar una plan de viabilidad ni ninguna alternativa", argumentando que los estudios de mercado efectuados por la compañía señalaban que mantener abiertas la planta de Alcarràs y la de Tarazona "no es viable". Fabricar en Aragón es el 40% más barato que hacerlo en Lleida.

Los sindicatos CC OO y UGT mostraron también su sorpresa por el hecho de que ninguna de las cláusulas del contrato de venta de Joyco por parte de Agrolimen a Wrigley garantizase el mantenimiento de la actividad y los puestos de trabajo durante un cierto periodo de tiempo, algo habitual en este tipo de operaciones.

Esto hace sospechar a los representantes de los trabajadores que el objetivo de Wrigley era asegurarse capacidad de producción en China e India, donde Joyco está presente.

El próximo 1 de abril se cumplirá un año de la compra, por la que Wrigley -que cotiza en Bolsa- pagó 215 millones de euros, tras las autorizaciones necesarias de las autoridades de la competencia. Fundada en 1891, Wrigley es líder mundial en el sector de la confitería. Opera en 150 países y tiene una plantilla de 12.000 personas. En 2003, el volumen de negocio de la compñía superó los 3.000 millones de dólares y entre sus marcas más conocidas -algunas de ellas con más de 100 años de antiguedad- se encuentran Orbit, Doublemint, Extra y Big Red