Francia da un solemne adiós a Arafat antes de su último viaje

La Marcha fúnebre de Chopin y los himnos francés y palestino acompañaron el traslado del féretro de Yasir Arafat a hombros de ocho militares franceses, en traje de gala, en la hora del último viaje. Un Airbus del Gobierno de París se lo llevó anoche a El Cairo tras un homenaje tan sobrio como solemne -el primero de los preparados al dirigente histórico-, con la Guardia Republicana rindiendo honores y Suha Arafat rota en lágrimas.

Ante el cadáver del rais, Jacques Chirac había comprometido poco antes la palabra de su país de "continuar actuando incansablemente por la paz y la seguridad en Oriente Próximo". A la luz del atardecer, el escenario de la despedida fue la base aérea de Villacoublay, la misma en que otro avión francés había aterrizado el 29 de octubre con el líder palestino todavía vivo. Cubierto con la bandera palestina, el féretro fue introducido en la bodega del avión, al que subieron como pasajeros la viuda de Arafat y el ministro de Exteriores palestino, Nabil Shaat, entre otras personas. El jefe del Gobierno francés, Jean-Pierre Raffarin, dio relevancia institucional a la ceremonia de despedida, "digna de un jefe de Estado", según fuentes diplomáticas.

El presidente de la República, Jacques Chirac, había acudido horas antes al hospital para rendir a Arafat "el último homenaje" y dirigir un mensaje de amistad y solidaridad al pueblo palestino. Tras permanecer 25 minutos ante el ataúd, Chirac abandonó el centro sanitario con la promesa de que su país continuará "actuando incansablemente por la paz y la seguridad en Oriente Próximo; naturalmente, en el respeto de los derechos de los pueblos palestino e israelí".

Era su segunda visita a Arafat, tras la que le hizo el día del ingreso en la unidad de cuidados intensivos. Chirac ha supervisado las dos semanas de hospitalización de Arafat en Francia, uno de los puntos de apoyo de la Autoridad Palestina. Chirac, que probablemente ha intervenido también para cortar la polémica intentada por Suha Arafat contra los sucesores de su marido, besó ayer a la viuda mientras le daba el pésame.

La jornada había comenzado antes del alba, cuando una agitación de coches negros y refuerzos policiales sobresaltó a los ateridos partidarios de Arafat que luchaban en la calle contra el frío frente a la no menos aterida guardia periodística, a las puertas del hospital militar Percy, a 10 kilómetros de la capital francesa.

Pronto comenzaron a llegar muchas más personas hasta los accesos al sanatorio. Las lágrimas asomaron entre los cientos de palestinos arremolinados, algunos de ellos tocados con el mismo tipo de pañuelo a cuadros negros que utilizaba su líder, mezclados con cantos nacionalistas y vivas a Palestina. "Abu Ammar Arafat, tú serás tan glorioso como el Che", rezaba uno de los mensajes.

El cuerpo del líder palestino fue lavado según el rito musulmán y amortajado en un sudario blanco sin costuras. Sin arriesgarse lo más mínimo, las autoridades decidieron que el trayecto desde el hospital a la base aérea -10 minutos en coche- , se hiciera en helicóptero. Cientos de personas se concentraron ante la entrada al aeródromo, contentándose con observar el paso de los coches que llevaban a las personas autorizadas a participar en la ceremonia, mientras se escuchaban gritos de "Todos somos palestinos".

Una calma absoluta acompañó la última jornada de Arafat en Francia. La policía controló sin problemas el hospital y la base aérea, de modo que los simpatizantes de Arafat sólo tuvieron derecho a ver de lejos el traslado. Pero no hubo animosidad por ello: al contrario, algunos ¡vivas! a Francia y a Chirac, que sin duda se apunta un tanto ante gran parte de la opinión pública de los países árabes y la minoría musulmana en Francia.