Dos millones de españoles sufren dolor neuropático

Alrededor de dos millones de españoles sufren dolor neuropático, producido por una alteración o lesión del sistema nervioso y que se transmite por sus terminaciones, que son los nervios. Estos datos se desprenden de un estudio presentado en Madrid con motivo del I Congreso Internacional de Dolor Neuropático. En este trabajo, realizado entre febrero y abril de 2004, participaron 1.202 pacientes de Alemania, Australia, España, Francia, Italia, México, Reino Unido y Suecia.

Uno de sus principales objetivos era conocer cuánto tiempo soportan los pacientes un dolor de esta naturaleza antes de ser diagnosticados, cómo repercute en su calidad de vida y en sus actividades diarias y qué expectativas tienen de tratamientos.

El simple contacto con la ropa pueden ser percibido como si fuera una quemadura

En general, se trata de un dolor crónico, punzante, intenso y semejante a descargas eléctricas. No suele responder a analgésicos ni antiinflamatorios, por lo que deteriora notablemente la vida de los afectados. Los pacientes llegan a sentir sensaciones dolorosas tan extremas, que el simple contacto con la ropa lo pueden percibir como una quemadura.

Según el estudio, promovido por el Grupo Especial de Dolor Neuropático, perteneciente a la Asociación Internacional del Estudio del Dolor, al menos un tercio de los afectados tiene problemas personales y familiares por esta causa, alrededor del 25% confiesa sentir además una gran carga de ansiedad y un cuarto de los pacientes admite que en los días peores se ve desesperado e incapaz de continuar con las tareas de su vida cotidiana.

Además, del 33% al 68% afirma que este síntoma le causa serios problemas para conciliar el sueño y al menos el 45% de los consultados responde que el dolor neuropático representa un gran sufrimiento físico.

Cualquier lesión del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y periférico (terminaciones nerviosas) puede generar dolor neuropático. Los pacientes están expuestos a un peregrinaje por distintos especialistas y, por término medio, tardan de dos a tres años en llegar a ser correctamente diagnosticados.

Según los especialistas, ante la sospecha de un dolor de estas características hay que proceder a realizar análisis de sangre, radiografías, tomografías y estudios de la conducción nerviosa. La diabetes es una de las enfermedades más comunes en las que puede aparecer dolor neuropático por la acción del exceso de glucosa característico de la enfermedad sobre los nervios.

Otros procesos responsables de este síntoma pueden ser ciertas infecciones e inflamaciones, irritación de los nervios espinales (por ejemplo, por hernia de disco), compresión nerviosa por tumores, trastornos de la glándula tiroides, artritis, lupus eritematoso, lesiones cerebrales de tipo ictus, traumatismos en alteraciones como hombros, caderas y tobillos y el uso excesivo de cualquier articulación, como la de la muñeca, por trabajar con ordenador. El dolor del miembro fantasma, consecuencia de miembros amputados, es también de origen neuropático.