Breve glosario de oncología

- Anticuerpos monoclonales. Anticuerpos diseñados en el laboratorio para bloquear sustancias específicas denominadas antígenos. Los usados contra el cáncer bloquean receptores de la célula cancerosa con la intención de destruirla selectivamente, sin dañar las células sanas.

- BRCA-1 y BRCA-2 (BReast CAncer o cáncer de mama). Genes cuya mutación (daño genético) eleva el riesgo de padecer cáncer de mama y ovario. Las mujeres con BRCA-1 mutado tienen un riesgo del 50% de sufrir un cáncer de mama a lo largo de toda su vida, en comparación con el 12% en las mujeres que no tienen esta mutación. En las que tienen BRCA-2 mutado, el riesgo es del 50%-60%.

- Citotóxicos. Fármacos no selectivos que destruyen células cancerosas y sanas. Son los usados habitualmente en quimioterapia.

- Curación. El objetivo del tratamiento del cáncer es que los pacientes vivan tanto tiempo y con la misma calidad de vida que si no tuvieran cáncer. Si se alcanza este objetivo se dice que están curados (aunque biológicamente el cáncer siga presente). La supervivencia a los cinco años del diagnóstico se suele usar como indicador de curación, aunque esporádicamente puede haber recidivas más allá de los cinco años.

- Diana molecular. Molécula específica de las células cancerosas que se utiliza como blanco sobre el que disparar los tratamientos.

- EGFR (Epidermal Growth Factor Receptor). Molécula de la membrana de las células cancerosas de diversos tumores. La tienen todos los de cabeza y cuello, el 70% de los de colon y pulmón, y el 40-50% de los de mama. Los nuevos fármacos que lo inhiben o bloquean se están revelando como una terapia de gran eficacia.

- HER-2 (Human Epidermal growth factor Receptor 2). Proteína presente en pequeñas cantidades en las células normales de la glándula mamaria. Entre el 25% y el 30% de los cánceres de mama tienen esta proteína en exceso; estos cánceres tienden a ser más agresivos. Los anticuerpos monoclonales que se adhieren al HER-2 lentifican el crecimiento de las células cancerosas y pueden estimular también el sistema inmunológico para atacar el cáncer con más eficacia. Otros tipos de cáncer pueden presentar también un exceso de producción de esta proteína.

- Terapia adyuvante. Tratamiento que se usa además del principal para aumentar las posibilidades de curar o controlar el cáncer. Suele ser la terapia hormonal, la quimioterapia o la radioterapia adicional a la cirugía.

- Quimioterapia. Tratamiento con medicamentos para destruir las células cancerosas. Tiene efectos secundarios porque afecta también a las células sanas. Los más habituales son náuseas, vómitos, caída del cabello, úlceras bucales y fatiga.

- Radioterapia. Tratamiento con rayos de alta energía (como los rayos X) para destruir o reducir el número de células cancerosas. Puede usarse para reducir el tamaño del cáncer antes de la cirugía, para destruir cualquier célula cancerosa que pueda haber quedado después de la intervención quirúrgica o como tratamiento principal del cáncer.

- Receptor hormonal. Proteína situada en una célula que se une a una hormona. La búsqueda de receptores hormonales en los tumores es para saber si se pueden tratar con hormonas o con antihormonas.

- Recidiva. Reaparición del cáncer después de un periodo sin la enfermedad.