El número de turistas se dispara en Barcelona con 260.000 visitantes más de enero a abril

El turismo en Barcelona sigue creciendo. La ciudad ha recibido 1,4 millones de turistas de enero a abril de este año, que supone un 22,2% más que en el mismo periodo de 2003, según Turismo de Barcelona. También se superó la barrera de los tres millones de pernoctaciones en hoteles, lo que supone un aumento del 16%. Los británicos siguen siendo los más asiduos de la capital catalana. El vicepresidente de Turismo de Barcelona, Jordi Portabella, prevé que 1,6 millones de turistas pasen por el Fórum, de los cuales 200.000 viajarán expresamente para visitarlo.

A pesar del aumento del número de plazas (4.742 camas más), la ocupación hotelera se ha mantenido, como el año pasado, en el 70,5%. Sobre el exceso de plazas que se prevé en los próximos dos años, Joan Gaspart, presidente de Turismo de Barcelona, afirmó ayer que confía en que estas nuevas plazas se vayan absorbiendo. "Los hoteles de Barcelona lo pasaremos duro a corto plazo, nos estabilizaremos a medio plazo y saldremos ganando a la larga". Gaspart aseguró que se acabarán todos los proyectos hoteleros que están en marcha, pero "igual se paralizan algunos en estudio".

La esperanza está puesta en el turismo de negocios como factor de crecimiento para los próximos años, un tipo de turismo que ha aportado un cuarto de millón de visitantes más en el primer cuatrimestre de este año. En noviembre Barcelona acogerá una de las ferias de negocios más importantes, la EIBTM, que hasta ahora se celebraba en Ginebra. Gaspart adelantó que Barcelona compite en estos momentos con otras cuatro ciudades por otro congreso clave en Europa.

Los británicos continúan siendo quienes visitan en mayor número la ciudad, seguidos de franceses, italianos y alemanes. Los estadounidenses fueron el grupo que más creció respecto al año pasado, marcado por la guerra de Irak. Este récord se ha hecho notar en el aumento de las visitas a lugares como la Sagrada Familia y el Poble Espanyol.

El Fórum de las Culturas planeó ayer sobre el acto de presentación de estas cifras. Portabella anunció que más de 1,6 millones de turistas irán al Fórum, incluyendo los que visiten Barcelona y Cataluña y además acudan al Fórum, y los que viajen expresamente con motivo del evento. Gaspart recordó que el Fórum es un gran acontecimiento, como lo fueron los Juegos Olímpicos, y aseguró que es imposible cuantificar el beneficio que supondrá para la ciudad. "El Fórum no es un show turístico, es un acontecimiento que va más allá. No queremos presión turística", advirtió Gaspart.

El Ayuntamiento reforzará este mes la oficina de atención turística ampliando su horario hasta las dos de la madrugada de lunes a sábado y hasta las doce de la noche los domingos.