Una deuda en pie de guerra

El Gobierno estadounidense llegará a su límite legal de endeudamiento entre agosto y octubre, y se verá obligado a solicitar al Congreso un aumento de la cantidad de deuda que puede vender, ha anunciado esta semana el Departamento del Tesoro.

Un incremento en el límite de deuda, que requerirá la aprobación del Congreso, sería el tercero solicitado en los tres años de gestión del presidente George W. Bush, y corre el riesgo de desencadenar una batalla política sobre los déficit presupuestarios antes de las elecciones presidenciales de noviembre.

Desde que Bush asumió el cargo en enero del 2001, el límite se ha aumentado desde 1.400 millones de dólares hasta el nivel actual de 7.384 millones. Una razón que hay para incrementar esta cifra es la necesidad del Gobierno de financiar lo que la Administración pronostica que podría ser un déficit presupuestario de 521.000 millones.

"El creciente déficit presupuestario está amenazando con debilitar nuestra economía", denuncia John Kerry, el candidato demócrata

El Gobierno esperaba alcanzar el límite entre junio y octubre, dijo Tim Bitsberger, subsecretario del Departamento del Tesoro para Finanzas Federales, durante una conferencia de prensa en Washington. El Tesoro "pedirá al Senado que decida" cuánto subir el límite, anunció.

El límite de deuda no tiene nada que ver con el hecho de que el Gobierno tenga un déficit presupuestario; simplemente limita la cantidad de deuda que el Departamento del Tesoro puede vender a fin de pagar el dinero que el Congreso ya se ha comprometido a gastar. Hasta el lunes pasado había deuda en circulación por valor de 7.061 millones.

El Senado votó en junio de 2002, y de nuevo en mayo, un incremento del límite de deuda. En ambas ocasiones los demócratas demoraron la aprobación y usaron el debate para quejarse sobre el récord presupuestario de Bush y su paquete de recortes fiscales de 1.700 millones.

Críticas demócratas

"El creciente déficit presupuestario está amenazando con debilitar nuestra economía", dijo la semana pasada el candidato presidencial demócrata, John Kerry, senador de Massachusetts, en Ann Arbor (Michigan).

El secretario del Departamento del Tesoro, John Snow, ha refutado dichas críticas. Snow reconoce que los déficit son una "preocupación", pero piensa que éstos disminuirán en el futuro y que, mientras tanto, son necesarios dada la necesidad de apoyar a la economía, defender a la patria tras los atentados terroristas y financiar la guerra en Afganistán e Irak. "Estamos operando con un indeseable, pero manejable, déficit a corto plazo y estamos actuando para reducirlo considerablemente", señaló en un discurso en el Export-Import Bank la semana pasada.

Economistas de Citigroup y otras empresas están reduciendo sus pronósticos de déficit después de que la economía haya crecido en los últimos tres trimestres más que desde 1984, y que una mayor recaudación fiscal beneficia a las arcas federales.

El Gobierno vende valores para pagar sus cuentas mientras espera a que lleguen los ingresos fiscales, así como para pagar los intereses de la deuda existente.

Snow y el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, han pedido al Congreso que se elimine el límite de deuda, haciendo notar que los legisladores determinan la cantidad de deuda que debe venderse cuando aprueban las iniciativas de gasto gubernamental.