EE UU registra un déficit exterior récord de 541.800 millones en 2003

El déficit por cuenta corriente de EE UU explotó en 2003 hasta alcanzar los 541.800 millones de dólares, el equivalente al 4,5% del producto interior bruto (PIB). Un nuevo récord que ahonda un 12,7% más en los números rojos que se registraron un año antes, según los datos publicados por el Departamento de Comercio. Si se combina con el agujero en el presupuesto del país, 374.200 millones (3,4% del PIB), el déficit "gemelo" (suma del déficit corriente y el presupuestario) se situó muy próximo al billón de dólares, cifra que rompe el récord de la Administración Reagan.

En la recta final del año se produjo, sin embargo, un inesperado cambio de tendencia en la evolución del déficit por cuenta corriente al reducirse hasta los 127.500 millones de dólares en el cuarto trimestre, frente a los 135.300 millones del precedente. Las exportaciones de bienes y servicios estadounidenses están a un nivel fuerte, pero son insuficientes para compensar el rápido aumento de las importaciones registradas durante los últimos meses, a pesar de la debilidad del dólar, lo que limita la mejora.

"Ha bajado, es cierto, pero el déficit sigue siendo muy elevado", afirma el banco de inversiones Goldman Sachs. La sorpresa llegó del lado de los ingresos provenientes del exterior, que en los últimos tres meses del año registró una importante subida, quizás motivada por el impacto de la debilidad del dólar en los beneficios de las compañías instaladas fuera de EE UU.

El otro aspecto positivo del dato trimestral es que las inversiones directas en el país crecieron hasta los 23.200 millones de dólares, lo que sitúa la cifra anual en los 82.000 millones, con lo que se duplica el dato de 2002.

Inversión exterior

Al mismo tiempo se registró un incremento de las inversiones estadounidenses fuera del país, hasta alcanzar su nivel más alto en los últimos tres años. Pero, como sucede en el caso de las inversiones extranjeras en EE UU, su ritmo de crecimiento y su proporción respecto al PIB sigue siendo bajo si se compara con el boom de finales de la década de los años noventa. Además, la debilidad del dólar podría influir en la salida de capital fuera del país, según indican los expertos.

Ayer se conoció también el dato de confianza entre los consumidores, que registró una ligera caída hasta situarse en los 94,1 puntos en marzo, frente a los 94,4 puntos de febrero. Esto se explica, según la Universidad de Michigan, por la percepción negativa que siguen teniendo los estadounidenses respecto a la situación en el mercado laboral, que se recupera muy lentamente, mientras la productividad se encarga de atender las necesidades de la economía. Además, preocupa el fenómeno de la deslocalización de empleos.

Por otra parte, ayer se conoció que la zona euro cerró 2003 con un excedente por cuenta corriente de 27.700 millones de euros, un 41% menos que el año anterior. La caída se debió a la fortaleza de la moneda única, que dañó las exportaciones. En el conjunto de la Unión, el exceso en la balanza de pagos alcanzó los 49.700 millones, un 13,1% menos que el año pasado, según Eurostat.

La reducción en 2003 es fruto del menor superávit registrado en el comercio de bienes por las dificultades exportadoras creadas por un euro que en un año subió un 20% frente al dólar. El déficit en ingresos y las transferencias también contribuyeron al recorte, compensado por el superávit en servicios. Aunque los resultados fueron inferiores a los de 2002, hubo una evolución positiva: el primer semestre fue negativo en 4.900 millones de euros, frente a una segunda mitad positiva en 32.600 millones.