El polémico renacimiento de la talidomida

Ha sido un fármaco maldito por causar a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 el nacimiento de más de 12.000 bebés con serios problemas congénitos, de los que 5.000 murieron. Se administraba contra los vómitos y náuseas de las embarazadas y fue retirado del mercado mundial en 1961 y dos años más tarde de España, según denuncian las víctimas españolas de la talidomida. Los afectados aseguran además que su comercialización siempre fue negada por parte de las autoridades sanitarias españolas, y se oponen férreamente a su registro hasta que todas las víctimas hayan sido reconocidas.

La Asociación de Víctimas de la Talidomida de España (AVTE) acaba de constituirse en enero de 2004. Su presidente y afectado, José Riquelme López, hace un llamamiento público con el fin de que todos los damnificados españoles se unan "para conseguir su reconocimiento oficial como tales, con todos los derechos que ello suponga" (www.asociaciontalidomida.galeon.com).

Los afectados se oponen a su registro hasta que se reconozca a todas las víctimas

Riquelme asegura que, desde la catástrofe de la talidomida en Europa, Canadá, Australia y Japón, las autoridades españolas nunca han admitido la existencia de esta droga en el territorio nacional y se han negado, sistemáticamente, a reconocer a los afectados. Desde 1998 está aprobado su uso en Estados Unidos, y mucho más recientemente en Australia, para el eritema nudoso de la lepra y un tipo de cáncer hematológico, el mieloma múltiple. Se están desarrollando en todo el mundo numerosos ensayos clínicos en otras direcciones, como ciertas complicaciones del sida (úlceras aftosas, bajo peso), trastornos autoinmunes, procesos inflamatorios y ciertos tumores malignos.

La Agencia Europea para la Evaluación de los Medicamentos (EMEA), con sede en Londres, está recopilando numerosa información científica y estudiando la posibilidad de aprobar en los 15 países comunitarios algunas de las nuevas indicaciones. Para ello la EMEA ha establecido contacto con todas las asociaciones de víctimas de la talidomida de la UE y pretende conseguir su aquiescencia. Sin embargo, la AVTE, perteneciente a la Federación Europea de Asociaciones de Afectados, se opone a esta iniciativa "en tanto no sean reconocidas todas las víctimas españolas" y así lo ha denunciado en Londres ante la EMEA.

A tenor de lo que señala Riquelme, si en 1961 se retiró la talidomida en el mundo, en España no se adoptó oficialmente esta decisión hasta enero de 1963. "Además", añade, "todos los gobiernos han negado sistemáticamente que esta droga se registrase en nuestro país, cuando existen pruebas de que se dispensó con siete nombres comerciales y la distribuyeron tres laboratorios farmacéuticos".

El presidente de los damnificados españoles, que sostiene que la asociación tiene pruebas documentales de todas las acusaciones que realiza, y está respaldada por un reputado bufete de abogados de Barcelona que le ha ofrecido desinteresadamente sus servicios, afirma que tiene en su poder una carta remitida en 1980 por la entonces Dirección General de Farmacia y Medicamentos, en la que se reconocen por escrito los nombres de los laboratorios proveedores y las siete marcas comerciales del fármaco.

La AVTE denuncia también encarecidamente la existencia en los 15 estados comunitarios de "un mercado negro en Internet y por otros cauces", que suministra esta droga sin ningún tipo de control a quien la solicite, con tal de que pague un precio muy elevado, que oscila entre los 500 y los 700 euros.

Consultados por este periódico profesionales médicos y autoridades sanitarias, todos coinciden en aceptar que "puede haber un mercado negro, al margen de los estrictos controles legales", que disponen que en España la talidomida es de uso exclusivamente hospitalario y se administra fundamentalmente en la indicación de mieloma mediante unos rigurosísimos protocolos médicos.

Para Gonzalo Calvo, representante español del Comité Científico de la EMEA, en estos momentos el futuro registro de la talidomida en los 15 países comunitarios "se encuentra en periodo de evaluación y se ignora en qué plazo podría aprobarse para nuevas indicaciones".

En palabras de Alfonso Domínguez Gil-Hurlé, catedrático de Farmacología Clínica de la Universidad de Salamanca y presidente de la Comisión de la Real Farmacopea Española, se están investigando mediante ensayos clínicos muy estrictos en todos los países desarrollados otras indicaciones de la talidomida.

"Se trata de una droga que causó una gran tragedia en la década de 1960 y que a partir de entonces revolucionó el sistema de investigación de medicamentos. Además de sus graves efectos teratogénicos en el feto, posee otra reacción adversa importante, que es la neuropatía periférica, que va originando una debilidad muscular hasta dejar postrado al paciente a veces en una silla de ruedas", señala Domínguez Gil-Hurlé.

No obstante, matiza que los controles a los que están sometidos actualmente los enfermos españoles tratados con talidomida, ya sea en fases experimentales o mediante uso compasivo y medicación extrajera, son tan estrictos, que ante la más leve sospecha de que aparezca un efecto indeseable, se deja de administrar el fármaco. "Y, por supuesto, jamás se emplea en población fértil, salvo que se garantice la anticoncepción", agrega.