El suicidio, cómo advertir el riesgo y prevenirlo

Demasiadas veces rechazado y estigmatizado en el pasado, el suicidio está ya en la agenda de las autoridades sanitarias. Sus alarmantes tasas de incidencia y el hecho de haber comprobado que se puede prevenir han llevado a los profesionales de la psiquiatría y a las asociaciones de enfermos mentales a reivindicar su desdramatización y a destapar el tabú que todavía existe a su alrededor. En Cataluña, el Plan de Salud Mental del Departamento de Sanidad ha fijado por primera vez como uno de sus objetivos reducir en el 10% las actuales tasas de suicidio.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada 40 segundos una persona se quita la vida en el mundo. En España, en 2002 fueron unas 3.500. La mayoría son jóvenes (entre 15 y 25 años) o muy viejos (a partir de los 75), y entre los primeros es ya la segunda causa de muerte tras los accidentes de tráfico. Los adolescentes pueden llegar a quitarse la vida por distintos motivos, como fracaso escolar, rupturas afectivas, divorcio de los padres, conductas de imitación, y en muchas ocasiones el acto está íntimamente relacionado con el consumo de alcohol y drogas. Entre los ancianos, las enfermedades discapacitantes, la soledad y la desesperanza ante el futuro figuran entre los principales motivos que inducen a cometer un suicidio.

"Parece como si aquí no se suicidara nadie; estamos en el medievo", sostiene Tejedor

Una de cada cuatro personas que han intentado suicidarse repite la tentativa

¿Son evitables los suicidios? ¿Son muertes inútiles? Éstas y otras preguntas son las que intentaron responder a principios de mes en Barcelona un grupo de profesionales de la psiquiatría en las IX Jornadas de Suicidiología organizadas por el hospital de Sant Pau de la capital catalana. En general hay consenso y se cree que el suicidio es un problema sanitario que se puede llegar a evitar si se localiza a tiempo y se hace un correcto seguimiento del caso. "Si un paciente dice que se va a suicidar, lo va a hacer", advierte Carmen Tejedor, psiquiatra del hospital de Sant Pau y una de las organizadoras de las jornadas. "Nunca se debe tomar como algo anecdótico", señala Celsio Arango, psiquiatra y jefe de sección de la unidad de hospitalización de adolescentes del hospital Gregorio Marañón de Madrid. "Entonces tenemos que hacer una evaluación más profunda del paciente porque está comprobado que el 50% de las personas que se han suicidado habían verbalizado su intención", añade Arango.

El 95% de los actos suicidas está relacionado con algún tipo de trastorno psiquiátrico y el 5% restante obedece a un factor existencial que hace que la persona en cuestión vea en el suicidio la única manera de poner fin a sus problemas. Los antecedentes familiares, las conductas adictivas (alcoholismo, tabaquismo), el aislamiento y el hecho de haber tenido alguna vez pensamientos suicidas son otros factores de riesgo. Mercè Mercader, del departamento de Atención Psiquiátrica y Salud Mental del Servicio Catalán de la Salud, cree que para reducir las tasas de suicidio es primordial realizar una detección precoz, intensificar el contacto con el paciente y llevar a cabo acciones preventivas en la asistencia primaria. Las cifras hablan por sí solas. "Los suicidas, entre el 50% y el 75%, habían visitado a su médico un mes antes de quitarse la vida, y hasta el 40% lo habían hecho una semana antes", asegura Mercader. Además, hay estudios que señalan que una de cada cuatro personas que ha intentado suicidarse repite la tentativa, y que el 12% termina por quitarse la vida.

Los especialistas tienen la mirada puesta en la depresión porque además de tratarse de una enfermedad mental muy común, es un factor de riesgo importante para hallar posibles conductas suicidas. Según Mercader, la depresión ocupará el segundo lugar entre las causas de enfermedad y discapacidad en el mundo en el año 2020, tan sólo por detrás de las enfermedades cardiovasculares, y una de cada cuatro personas sufrirá algún tipo de trastorno mental a lo largo de su vida. De aquí la necesidad de actuar en los primeros estadios de la enfermedad y de realizar un correcto seguimiento del paciente.

La doctora Tejedor opina que todavía quedan muchos tabúes por romper y que la sensibilización de la población es un factor determinante para abordar el suicidio. "Parece como si aquí no se suicidara nadie; estamos en el medievo", sostiene Tejedor. "Antes tampoco se hablaba de la depresión ni de la esquizofrenia", apunta la psiquiatra; "es como si el suicidio siempre estuviera en otro lugar". Pero la realidad no es ésa y los números lo corroboran. Según Tejedor, el 15% de la población ha pensado en algún momento en poner fin a su vida, el 3% lo ha llegado a intentar y 9 de cada 100.000 personas lo terminan haciendo. Por todo ello, no puede dejar de lamentar que la mayoría de la población sólo conozca el suicido a través del cine, que en muchas ocasiones, según la psiquiatra, transmite una imagen distorsionada de lo que en realidad representa suicidarse. Prueba de ello es la película Atracción fatal, protagonizada por Glenn Close y Michael Douglas. En el filme, Close se corta las venas para evitar que Douglas la abandone. Usar el suicidio como prueba de amor, sostienen los especialistas, conduce a una percepción errónea del problema.

Que el suicidio sea aceptado como un problema de salud más y que deje de ser percibido como un estigma no sólo puede ayudar a las personas con conductas asociadas al problema. Los familiares que sobreviven al suicida o que conviven con alguien que ha intentado quitarse la vida llevan años reclamando poder hablar abiertamente del tema. La Asociación de Familiares de Enfermos Mentales de Cataluña hace 18 años que lucha para que los familiares acepten la posibilidad del suicidio como un hecho más dentro de la complejidad de dichas patologías. "Si ha puesto todos los medios para evitarlo, el familiar no tiene que sentirse culpable si el suicidio termina consumándose", sostiene Silvestra Moreno, presidenta de la asociación. "Lo que no podemos es ofrecer una imagen de peligrosidad", añade. "Si una persona que tiene esclerosis múltiple va a un programa de televisión y habla de su enfermedad, al día siguiente su vecino le preguntará qué tal se encuentra y si puede hacer algo para ella. Si quien acude a un programa explica que ha intentado suicidarse, la próxima vez que su vecino lo vea, intentará esquivarlo y socialmente será rechazado", lamenta Moreno. "Nosotros ya se lo hemos hecho entender a las familias, ahora nos toca hacer los mismo con la sociedad".