MOLÉCULAS

Aniversario de W y Z

El Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN, junto a Ginebra) celebró ayer un simposio científico en ocasión de los aniversarios de los descubrimientos de las partículas elementales W y Z hace 20 años, así como de las denominadas corrientes neutras hace 30. Estos dos hallazgos, ambos realizados en el CERN, son pilares fundamentales de la teoría estándar de partículas y fuerzas elementales que describe el microcosmos. En el simposio de Ginebra participaron ayer los premios Nobel de física Steven Weinberg, Georges Charpak, Simon van der Meer, Carlo Rubbia y Martinus Veltman.

Agujero negro sonoro

El telescopio espacial de rayos X Chandra ha detectado por primera vez ondas sonoras de un agujero negro supermasivo, informa la NASA. El objeto está a 250 millones de años luz de la tierra, en el grupo galáctico de Perseo. En términos musicales, el sonido del agujero negro se traduce en la nota Si bemol, pero el oído humano no podría percibirlo porque es 57 octavas más bajo que el Do intermedio del piano. Las ondas sonoras, al parecer, se crean en las enormes cavidades con forma de burbujas en el gas del grupo galáctico, que crean los haces de rayos emanados del agujero negro.

Velcro de nanotubos

En una cinta de velcro normal las dos tiras se adhieren porque la que tiene protuberancias con forma de anzuelo se engancha al material rizado de la otra. David Tomanek y sus colegas de la Universidad del Estado de Michigan investigan una versión nanométrica del velcro y han mostrado que se puede lograr con nanotubos en dos sustratos diferentes. El trabajo, con potenciales aplicaciones en sistemas electromecánicos minúsculos, se ha publicado en Physical Review Letters.

Polarización solar

Los españoles Rafael Manso Sainz y Javier Trujillo, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), han descubierto un efecto físico de polarización de la luz del calcio en la cromosfera del Sol. Manso explica que la luz del calcio ionizado no debería estar polarizada porque la estructura interna de dicho átomo no lo permite, informa el IAC. Sin embargo, observaciones polarimétricas de la cromosfera solar revelan la existencia de enigmáticos picos de polarización en la señal del calcio en el espectro de luz. Manso y Trujillo-Bueno han mostrado que en algunos casos, como el del calcio, se puede producir polarización por absorción. Han publicado su trabajo en Physcal Review Letters.

Inundaciones extremas

Las inundaciones extremas en Europa Central han sido menos frecuentes que antes, al menos entre los últimos 80 a 150 años, según Manfred Mudelsee (Universidad de Leipzig, Alemania) y sus colegas, que han estudiado estos fenómenos en los ríos Oder y Elba. Muchos científicos creen que, debido a las alteraciones como la deforestación, las presas y el cambio climático, las inundaciones tienden ya o tenderán al alza.