Internet, clave en la identificación del virus de la neumonía asiática, según la OMS

El virus de la neumonía asiática originado en China, que ha infectado a ciudadanos de 26 países, ha viajado en avión. La clave para su identificación, por Internet. Y todo con rapidez: en apenas dos meses.

De Hong Kong a Toronto, los investigadores médicos han compartido información a través de la Red y las listas de discusión.

Tom Buckley, intensivista del hospital Príncipe de Gales de Hong Kong, escribía en un correo electrónico: "Ya hay confirmados 145 casos. La epidemia dentro del hospital parece que se ha contenido pero ha originado una gran tensión. Esta neumonía está en la comunidad. Los infectados aumentan cada día. Un tercer hospital se prepara para recibir a nuevos enfermos. Todos nos preguntamos hasta dónde puede llegar". Era a mediados de marzo cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertaba del peligro mundial de una "extraña neumonía".

Un mes antes, el médico italiano Carlo Urbani detectó el primer caso en un hombre de negocios estadounidense en Hanoi (Vietnam). La semana pasada la OMS describía la causa de la enfermedad -"Un virus de la familia de los coronavirus nunca visto en humanos"- y dedicaba el descubrimiento del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS, en inglés) a Urbani, que falleció el 30 de marzo, víctima del mal.

La causa de la "primera enfermedad grave y fácilmente transmisible del siglo XXI" ha sido posible detectarla gracias a un proyecto de investigación colaborativo en el que han participado 11 laboratorios de 10 países, coordinados por la OMS a través de Internet.

"Esta Red ha unido los recursos intelectuales de los mejores laboratorios del mundo con un único objetivo: detectar el virus del SARS y desarrollar un test de diagnóstico", dice la OMS en un comunicado.

Intercambio de tejidos

Fotografías microscópicas del virus, secuencias de material genético, datos de muestras de pacientes infectados y de tejidos de enfermos ya muertos no sólo han circulado por esta red sino que "las mismas muestras han sido analizadas en paralelo por varios laboratorios, y sus resultados, compartidos a tiempo real". Detectado el virus, empieza la búsqueda de un tratamiento. Entre otros, el Laboratorio de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos ha comenzado a probar los 2.000 antivirales que existen contra el virus.

Además, no sólo en la detección de la causa ha jugado su papel la Red. Los ministerios de Sanidad de medio mundo han aprovechado Internet para mantener informada a la población; también el español con, por ejemplo, consejos sanitarios para los viajeros que se dirijan a zonas afectadas. Al igual que el sitio de la Organización Mundial de la Salud, donde se encuentra un mapa sobre la distribución geográfica de la epidemia, un recuento de casos, datos sobre el desarrollo de test de diagnóstico e información sobre la conferencia que se celebrará el próximo mes de junio en Ginebra sobre la enfermedad. Una reunión cuyos resultados serán publicados en su página web.