Francia multa a cuatro petroleras por concertar sus precios

Cuatro empresas petroleras, aparentemente competidoras entre sí, mantuvieron intercambios "frecuentes" de información sobre los precios en las áreas de servicio de las autopistas francesas, usadas cada año por siete millones de automovilistas. Así lo afirma la autoridad francesa de la Competencia, que ha castigado esa práctica con una multa de 27 millones de euros, distribuida proporcionalmente a la cifra de negocio de los cuatro infractores: TotalFinaElf, Shell, Esso y British Petroleum (BP).

El problema se descubrió hace tres años, en virtud de una investigación del Ministerio de Economía, dirigido entonces por el socialista Laurent Fabius. Los indicios encontrados se transformaron en una denuncia al Consejo de la Competencia, tras un inútil intento del ministro para lograr de las petroleras que rebajasen sus precios, repercutiendo en los usuarios la reducción de los costes del petróleo de aquella época.

Por entonces, TotalFinaElf distribuía el 59% del volumen de carburantes despachado en las áreas de servicio, frente al 15% de Shell, el 14% de Esso y el 10% de BP. Según el Consejo de la Competencia, estos grupos petroleros se intercambiaban informaciones sobre los precios de las estaciones situadas en las autopistas, de manera "frecuente y repetida".

La sanción más importante ha recaído en TotalFinaElf, multada con 12 millones de euros. El grupo ha reaccionado a esta sanción con la negativa total de que exista una red organizada de intercambio de informaciones entre competidores y reconoce sólo una tarea de recolección de datos sobre precios "expuestos al público". La compañía Esso, por su parte, también ha negado la concertación de precios y ha anunciado un recurso.