La caída de la publicidad redujo a la mitad los beneficios de los periódicos en 2001

El año 2001 fue para la prensa "especialmente malo". Así lo percibe la Asociación de Editores de Diarios Españoles (AEDE) al constatar que la desaceleración económica provocó una caída del 6,7% en la facturación publicitaria neta, lo que redujo a la mitad los beneficios de las empresas periodísticas respeto a 2000. Este descenso no impidió que la difusión alcanzase los 4.274.000 ejemplares diarios (0,2% más que en el año anterior). España es el tercer país de la Unión Europea (sólo por delante de Portugal y Grecia) donde menos periódicos se compran.

La principal preocupación de la AEDE es el escaso porcentaje de lectura en España, que se coloca por delante de Grecia y Portugal pero a larga distancia de las cifras de Finlandia (444) o Suecia (414), según subrayó ayer el presidente de la AEDE, Nemesio Fernández-Cuesta, durante la presentación del Libro Blanco de la Prensa Diaria 2003.

País Vasco (183) y Navarra (169) son las comunidades que más diarios consumen, frente a la baja tasa de Castilla-La Mancha (52). Sin embargo, España es uno de los países con más diarios digitales (48). El promedio de visitas a estos portales fue de 1.130.611.

El estudio, que traza una completa radiografía del sector, revela el envejecimiento de los lectores. En 1997, la edad media rondaba los 39 años. En 2001 se acerca a los 42. Para atraer a un público joven y superar el estancamiento, la AEDE suscribió esta semana un convenio con el Ministerio de Educación de fomento de la lectura de diarios en la escuela.

En 2001, año de referencia del estudio, el total de lectores diarios fue de 12.496.000, 100.000 menos que en el año anterior. Sin embargo, la difusión alcanzó un récord histórico, 4.274.000 ejemplares diarios. Creció la prensa de información general (0,8%), mientras que la económica cayó el 13,2% y la deportiva se mantuvo estable. Las ventas en quioscos, no obstante, descendieron un 2,6% (85.000 ejemplares).

Al cierre de 2001 estaban en circulación 137 diarios, uno menos que el año anterior, lo que coloca el número de cabeceras (sólo superado por Alemania, con 381) entre los más altos de la UE. Esta fragmentación sitúa la talla media de los diarios en 31.999 ejemplares. Por difusión, la clasificación está encabezada por EL PAÍS (433.617), seguido de Marca (371.455), El Mundo (312.366), Abc (279.050), La Vanguardia (198.337), As (181.113) y El Periódico (166.590).

Elaborado en colaboración con IESE y Deloitte & Touche, el libro blanco incluye también un análisis de la situación económica y financiera de las empresas. Fernández-Cuesta destacó la caída de los ingresos publicitarios netos pese a los esfuerzos realizados por las empresas en reducir costes. En términos globales, el beneficio neto se redujo el 52%, pasando de 217,56 millones de euros en 2000 a 104,32. Los ingresos de explotación alcanzaron los 2.402,69 millones (2,1% menos). Para incrementar su peso en el mercado, los medios recurrieron a abundantes promociones (hasta 926), de modo que ofrecieron productos de valor añadido durante 253 días.

Para superar el estancamiento, los directivos de los medios se decantan por la especialización geográfica de las cabeceras, con mayor peso de la información local; esperan ligeras subidas de beneficios y prevén fusiones. "Habrá grupos empresariales más grandes y quien antes llegue es posible que tenga ventaja", dijo el presidente de la AEDE.