El ala del 'Columbia' fue alcanzada por tres fragmentos

Al menos tres fragmentos pertenecientes al tanque externo de combustible, y no uno solo como se creía hasta ahora, alcanzaron el ala izquierda del siniestrado transbordador espacial Columbia durante el despegue, según un documento hecho público por la NASA y que fue citado ayer por The New York Times.

El documento, con fecha del pasado 24 de enero, es el tercero de una serie de informes que los analistas de Boeing, una de las mayores empresas contratistas del transbordador espacial, elaboraron para ayudar a la NASA a juzgar si esos fragmentos podían poner en peligro a la nave y su tripulación de siete astronautas.

El primero de estos informes mencionaba la posibilidad de colisión contra el ala de "un gran fragmento" en la fase de despegue de la nave. En los documentos, elaborados mientras el Columbia se encontraba todavía en órbita, se aseguraba sin embargo a la NASA que el daño producido en el ala izquierda no constituía un riesgo para el transbordador espacial.

En un principio, los dirigentes de la agencia espacial estadounidense no se tomaron demasiado en serio las especulaciones según las cuales el daño provocado por un fragmento del tanque exterior de combustible pudiera ser causa que condujo ae la desintegración del Columbia, ocurrida el pasado día 1 sobre los cielos de Texas y Luisiana, cuando la tripulación completaba las maniobras de regreso y estaba a escasos 16 minutos de tomar tierra. Pero la teoría de la importancia del choque de algún fragmento contra el ala fue ganando consistencia esta semana tras las investigaciones de un comité independiente.