Los últimos trashumantes

Gerardo Barrera no es una persona vieja, pero su rostro rugoso es el más fiel reflejo de una vida llena de fatigas y sufrimientos. Lleva 22 años ininterrumpidos dirigiendo la trashumancia de ganado bovino desde la turolense sierra de Albarracín hasta Sierra Morena. Tampoco es mucho más reconfortante el semblante de Máximo, Mariano y Juan Manuel, los otros tres vaqueros que este año le han acompañado para conducir 400 reses bravas por la Cañada Real Conquense, una travesía que se inició el pasado 21 de noviembre y que llega hoy a su destino final, la finca La Solana, en Vilches (Jaén). Ayer, en la última etapa de la ruta, los cuatro vaqueros fueron recibidos a la entrada de Andalucía por pastores y ganaderos y una expedición organizada por la Consejería de Medio Ambiente.

¿Lo más duro? "El agua y la nieve que nos ha caído", comentaba Juan Manuel Ruiz, el más joven de los vaqueros, mientras daba buena cuenta de la caldereta de cordero y los galianos (plato típico serrano a base de tortas de harina) en la comida campera en la finca pública Sierrra el Oro de Aldeaquemada, la localidad jiennense situada en las estribaciones de Despeñaperros. Juan Manuel lleva tres años como jornalero trashumante desde Teruel a Jaén, y no lo hace precisamente por las compensaciones económicas (apenas 50 euros por día). "Esto te tiene que gustar, porque si no es imposible aguantar estas condiciones de vida, durmiendo al raso y soportando los rigores del frío, la lluvia, la nieve o la escarcha". Mañana se volverá a su pueblo natal, La Iruela, para emprender -esta vez como propietario del ganado- la trashumancia de sus 400 ovejas hasta Sierra Morena.

Los vaqueros fueron recibidos como héroes, sobre todo por los visitantes llegados de Sevilla, Granada o Málaga, que nunca antes habían contemplado una estampa así. "Parece una película del oeste en pleno siglo XXI, es algo increíble", decía atónita la jiennense Elena Ortega.

Menos sorprendidos estaban los ancianos pastores de Aldeaquemada que ayer se reencontraron con el oficio que les ha acompañado toda su vida. Como José Royuela, un conquense de 71 años que recuerda los nombres de las 40 veredas que debía atravesar desde su tierra a Sierra Morena.

En otros casos la trashumancia no sale de Andalucía. Como la de los hermanos Manuel y José Ginés, que han estado varias décadas trasladando a su cabaña ganadera hasta tierras más templadas del Bajo Guadalquivir. "Tardábamos 25 días desde Aldeaquemada a Sevilla", explica Manuel, que tampoco ha olvidado la ruta: Andújar, Cardeña, Pozoblanco, Villanueva de Córdoba o Fuenteovejuna. En algún caso atravesaban incluso el centro del pueblo.

"Estábamos todo el día andando y, por la noche, teníamos que hacer turnos, como la imaginaria de la mili, para vigilar al ganado y protegerlo de los lobos, mientras otros dormían en tiendas de lienzo", comenta Emilio Masdemont, un octogenario de ascendencia alemana que prefiere acordarse de lo más positivo. "Nos hacíamos unas migas por la mañana para coger fuerzas". Hoy, la mayoría de los ganaderos de ovino y caprino traslada su ganado en camiones, pero los propietarios de reses bravas lo tienen más difícil porque necesitan más amplitud en el transporte.