"Fue como si fuera mi hija"

Joyce cruzó el Estrecho en una patera, al igual que miles de nigerianos, el pasado 1 de septiembre. Era domingo, alrededor de la hora de la comida, cuando la barca arribó a la playa de Los Castillejos, en Caños de Meca (Cádiz), con el grupo de inmigrantes africanos, exhaustos y con hipotermias en algunos casos. Entre los pocos bañistas desperdigados a esa hora por la arena estaba la sevillana Isabel María Caro Pareja, su marido, sus dos hijos y algunos amigos.

Ante el desembarco muchos se movilizaron para facilitar comida a los recién llegados, que trataron de huir monte arriba para evitar su detención. Joyce berreaba cada vez más. La niña, que apenas tenía seis meses, lloraba muerta de hambre. Alguien recordó que Isabel tenía un biberón para alimentar a su hija -también de pocos meses-, pero resultó inútil para acallar a la nigeriana. Así que Isabel cogió el bebé y, con la misma naturalidad que emplea con el suyo, le dio de mamar. "Al principio pensé que la madre había huido, pero estaba tumbada a mi lado, agotada. Me extrañó que no preguntara ni hiciera nada, pensé que creería que lo natural aquí era coger a los bebés y darles de mamar", revive.

Por ese gesto espontáneo, que se ha difundido en periódicos de medio mundo, Isabel recibirá mañana una distinción especial de la Agencia Andaluza del Voluntariado, de la Consejería de Gobernación. "No pensé en nada, fue como si hubiera sido mi hija, hubiera sido de muy poco corazón dejar a la niña llorando", aduce. Casi todo el mundo la elogió, aunque también recibió algunos comentarios inesperados: "Una mujer me preguntó si me había vacunado después, pero la mayoría de las reacciones eran de solidaridad, de gente que decía que habrían hecho lo mismo que yo".

En algunos recortes de prensa, que ha recopilado en un álbum específico, venían a decir que su simbólico acto era más útil que la cumbre de Johanesburgo (Suráfrica). Isabel se ríe al contarlo. No se ufana por lo que hizo porque le parece natural, tampoco se cree merecedora de premios por ello. "Antes que yo hay un montón de gente que está trabajando todo el día, lo mío fue un gesto", exponía ayer, un día antes de recibir la distinción de la Agencia del Voluntariado. Y también en su pueblo, Los Palacios (Sevilla), le preparan un homenaje.

Desde aquel día es también una espectadora distinta ante la inmigración: "Te pones a pensar qué pasaría si fuera al contrario y fueras tú la que tuvieras que irte pensando que ibas a encontrarte algo más fácil". Isabel y su marido trataron incluso de seguirle la pista a Joyce y su madre, pero ni siquiera volvieron a verlas después de que la Guardia Civil se las llevara junto a los restantes inmigrantes que viajaron en aquella patera. "Me hubiera gustado, pero nos dijeron que era muy difícil seguirles el rastro después", indica.